Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул:
- Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал.
- Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, - тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: - Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять!
Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил:
- Как это вас угораздило сюда попасть?
- Да за этот несчастный инцидент в кафе, - плаксивым тоном ответил Мерцалов. - К пустяку привязались.
- Действительно, - ворчливо согласился Сергей. - А что это он о ваших связях говорил?
- Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, - горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. - А насчет кафе - что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать.
- Положим, за вами есть еще кое-что, - заметил Сергей. - Спекулируете.
- Галстуками? - запальчиво воскликнул Мерцалов. - Одну шубку вонючую продал, да? И это преступление? И за это брать? А настоящие бандиты на свободе ходят?…
Он вдруг осекся и умолк.
- Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? - спросил Сергей и укоризненно прибавил: - А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно.
Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога.
- Нет, нет, я с вами честно, - пробормотал он.
- Ну где же честно? - пожал плечами Сергей. - Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули?
- Скажу, скажу, - с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: - А Зубкова вы упечь не можете?
- И до него скоро доберемся.
- Во, это мощно! - Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: - Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется - знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, - льстиво закончил он.
- Это точно, насчет бандита? - недоверчиво поглядел на него Сергей.
- Вот, ей-богу, точно, - заволновался Мерцалов. - Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны.
«Надо рискнуть, - с азартом подумал Сергей. - Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет».
- Как его зовут? - спросил он.
- Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите.
- Он пистолет с собой носит?
- Нет. Прячет где-то.
- Ну вот что, Мерцалов, - решительно произнес Сергей. - Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, - добавил он, - это вам самому не очень выгодно.