- Тебе бы все шутить, - сердито возразила Мария Игнатьевна, но тут же невольно улыбнулась. - Шустрый был, ничего не скажешь.
Вечером позвонила Лена.
- Сережа, был в райкоме?
- Был, а как же.
- И что же, наверно, важное назначение получил, загордишься теперь? - рассмеялась Лена.
- Очень важное. Ты даже и не представляешь. Но вот с учебой придется, видимо, обождать.
- Ах, Сереженька, такое назначение, это не шутка! - озабоченно и радостно воскликнула Лена. - Конечно же, учебу отложи. - И, немного помедлив, спросила: - У тебя, наверное, и машина будет?
- Ну, это вряд ли, - сдержанно ответил Сергей.
- Я понимаю. Тебе неудобно говорить по телефону, - заторопилась Лена. - Знаешь что? Давай погуляем. Приезжай за мной.
- Хорошо, приеду. А если бы не «важное назначение», ты бы меня позвала?
- Как не стыдно, Сережа!
- Ну, стыдно, стыдно. Ты только не сердись. Сейчас приеду.
У Лены Сергей застал высокого худощавого юношу с бледным лицом и зачесанными назад волосами. Сергей обратил внимание на его пестрый галстук и на блестящие, тщательно обработанные ногти.
- Арнольд, - представился юноша, отвечая Сергею вялым пожатием.
- Это тот самый Арнольд, - сказала Лена, взяв Сергея под руку и вводя в столовую. - Гордость всей группы. Самый талантливый. Баранов увидел его в роли Сатина. Помнишь? «Человек, это звучит гордо!» Чтобы сказать это по-горьковски, как Арнольд, надо много самому пережить.
Арнольд прошел вперед, лениво опустился в кресло и закинул ногу на ногу. Через минуту он небрежно закурил дорогую сигарету с золотым обрезом, обхватил колено тонкими пальцами и стал задумчиво рассматривать картину на стене. Лена восхищенно взглянула на Арнольда, Сергей перехватил ее взгляд.
- Арнольд привез вино и конфеты, - поспешно сказала Лена, - такие вкусные, что я уже половину съела. И вино какое-то особое. Мы сейчас попробуем. Отметим твое назначение. Хорошо?
- Ну что же, согласен. За это действительно стоит выпить, - ответил Сергей, привычным движением расправляя под широким поясом гимнастерку и садясь на предложенный ему стул.
- Вот и чудесно! - захлопала в ладоши Лена.
Она была в модном платье. Сергей обратил внимание на ее новую прическу: коротко подстриженные волосы венчиком охватывали голову, придавая лицу шаловливую игривость подростка.
- Ты изменила прическу, - невольно вырвалось у него.
- Все-таки обратил внимание, - с лукавой улыбкой ответила Лена, не замечая его огорченного тона, и с гордостью добавила: - Это у Поля. Есть такой парикмахер-художник на Арбате. Представь, у него очередь на три месяца. Я только сегодня к нему попала.