— Это на машине с ночевой, хочешь сделать мне тяжелый понедельник?
— Да нас Костя отвезет, туда-сюда, сегодня. Смотри в окно!
Я выглянул. Около своей «Волги» стоял мой сосед Костя и нервно почесывал щеку. Жена его, Наташка, уже сидела в машине.
— Хоть бы вчера сказала, хотел видак настроить, сама просила.
— Успеешь. Костя сегодня позвонил. Там шашлыки будут.
«Ну что ж, маленькое приключение», — подумал я и сказал вслух:
— Поехали!
Заимка представляла собой старый деревянный дом со двором, огороженным высоким забором. Оттуда уже доносился призывный запах шашлыков.
Во дворе сидели Надя и Анатолий, ее друг, а также какой-то красивый молодой мужчина кавказской внешности и яркая темноволосая девушка, тоже, похоже, не русская.
— Мати, — представился кавказец, подав руку, — можно просто Миша.
— Миша так Миша, — согласился я.
Взгляд у горца был острый и пронизывающий. Но я привык к таким, пробыв месяц в командировке в Сухуми.
Толя сразу развеселился, сходил в дом и вынес оттуда трехлитровую банку браги.
— Это для желающих, есть вино и коньяк.
— Интересно, — хмыкнул я, — давно не пил.
— Попробуй, — предложил Толя и налил стакан.
Жидкость была пенистая и шипучая, цвет у напитка прозрачно-желтый. По старой памяти я понял, что брага выдержанная.
— Месяц стояла, — подтвердил Толя.
— Начинать надо с дам, — плавным движением забрала Лариса у меня стакан. — Ядреная! — крякнула она, приложившись к стакану, и выпила половину. Остальное допил я.
— Тогда пустим по кругу кружку дружбы, — предложил Мати-Миша, — дай большую! — обратился он к Толе.
К большой кружке по очереди приложились все, даже Костя нюхнул.
День стоял теплый, солнечный, на рябинах у забора весело чирикали воробьи.
Поспели шашлыки, Толя сложил их с шампурами на поднос и зарядил новую партию. Шашлыки оказались из молодого барашка, у нас их делали только из свинины, эти были вкуснее.
Миша разлил коньяк по стаканчикам.
— Спасибо, Толя, — сказал он, — постарался для старого друга. Сейчас будет тост.
Кавказец поднялся с бревнышка и обвел всех взглядом. Мне показалось, что он задержался на Ларисе, однако это меня не удивило, на нее все таращились, видя впервые.
— Высоко в горах жил орел. Он не летал к людям, ему хватало пищи вокруг в ущельях, по которым скакали горные козлы, а на камнях грелись ленивые змеи. Но однажды он из любопытства спустился в долину, где пастух пас стадо баранов.
В стороне паслась красивая кудрявая овца, которая забрела попробовать сочной зеленой травы в тени скалы.
«Вот ее я и ухвачу, — решил орел. — Она вкуснее моих козликов». И набросился на красивую ярочку. Вцепился когтями в шкуру и взлетел. Ярка испуганно заблеяла.