— Таурра, защитница очага, хранящая каждый дом от невзгод. Благословенно дитя твое…
Он запнулся, позабыв слова. Туман всколыхнулся, подался навстречу.
— Я молю о спасении. Кто, если не ты, хранительница? Славься, мать! Славься, защитница…
Дикая смесь голосов ударила по ушам, оглушила его, так что он сам не слышал молитвы. Только холод в правом плече не давал забыться, сойти с ума от творящегося безумия.
— …солнцем и отцом-землей заклинаю: защити!
Туман откликнулся надломленным фальцетом.
Что-то изменилось. Словно по жилам побежало долгожданное тепло. Тамес сделал шаг — и туман подался назад. Откатился, как откатывает от берега волна. Внутри шуршало, плакало, давилось слезами и спешило поскорей убраться с дороги.
Еще шаг. Туман расступался, образуя проход, и смыкался за спиной, провожая Тамеса безнадежным и отчаянным воем.
Еще шаг. Со статуй улыбалось умиротворенное лицо Таурры.
Два шага… один. Последний. Ученый упал, распластавшись по полу. Холод остался позади, за дверьми. Разочарованный вой превратился в плаксивое:
— Хватит…
Тамес зажмурился, не в силах слышать джеддов голос — и провалился в беспамятство.
Ученый не знал, сколько времени прошло. Когда он пришел в себя, он с трудом приподнялся на локтях. Сперва встать на колени. Затем подняться. Фрески стен крутились в безудержном хороводе, кровь шумела в ушах, как гул столичных рынков.
Вроде, отпустило… Только слабость сделала тело ватным и непослушным. Так бывает. Всегда, когда выжимаешь колдовской Дар досуха.
Слегка покачиваясь и опираясь рукой о стену, Тамес огляделся. Простой деревенский храм, стены из саманного кирпича белили с усердием, но фрески нарисованы нелепо, в силу умений художника. Не чета столичным.
— Тами? — раздалось вдруг из-за спины.
Ученый обернулся.
Джедд стоял в дверях. Его брат, родная кровь… Пыль и грязь расчертили его лицо темными разводами.
— Я уж думал, не догоню тебя! От самой лестницы гнался, как за дичью…
Он шагнул внутрь святилища и поежился от холода. Чуть полноватые губы растянула улыбка. Он всегда улыбался так: тепло и по-доброму.
Вот он стоит внутри, и створки дверей покачиваются у него за спиной. Тамес неуверенно улыбнулся в ответ.
— Я думал… это бред. Разве… такое может быть?
Джедд рассмеялся.
— Хорош братец: как услышал меня, сразу дал деру! — он склонил голову набок, лукаво поглядывая на ученого.
Тамес выпрямился. Стоял, пристально глядя на него, колеблясь…
— Ты что, родного брата не обнимешь? — в голосе Джедда скользнули нотки обиды.
Тамес шагнул вперед и вздрогнул от холода Логова. Он сам не заметил, как закоченели руки, пока он лежал тут, в храме.