— Огрызаешься… — усмехнулась темнота. — Это хорошо. Пойдем.
На свету показался старик, крохотный и съежившийся, едва по грудь ученому. Если бы не дряблая кожа и седина, Тамес и впрямь принял бы его за ребенка. Под стать репутации владыки: было что-то неправильное, извращенное в изборожденном морщинами лице и крохотных пальцах, сжимавших рукоять ножа.
— Ну! Чего уставился? — глаза привратника смотрели колко и зло. — Ты идешь или нет?
Он повел Тамеса в темный внутренний двор, поросший странными деревьями — их черная кора поблескивала в лунном свете, как чешуя. Они миновали причудливую арку с резными ликами не то людей, не то чудищ — и ученому казалось, будто все они смотрят на него.
— Мы идем в храм? — поинтересовался он.
— Мы идем к жрецам, — отрезал привратник. — Или думаешь, в Дом пускают каждого?
Тамес думал, против какой силы он идет, однако не сказал ничего.
Это место тяготило его. Казалось, темнота знает, зачем он пришел — и шепчет проклятия в тишине странного сада. Костлявые деревья тянули к нему ветви. Лики на арке смотрели в спину каменными взглядами. Они все знали: и лица, и темнота и даже воздух — они знали и были не рады ему, отрицателю. Пришедшему, чтобы поколебать их власть в старинном дворце.
На мгновение ученый усомнился в цели путешествия. Сын мага, он всю жизнь был рационалистом. Он привык верить в людей: их магию, золото и оружие. Но некая враждебная сила, казалось, и впрямь обитала здесь — и наблюдала с тех пор, как он перешагнул порог.
«Глупости, — сказал он себе. — Храм строили, чтобы производить впечатление. Конечно, мурашки по коже! Жрецы — вот главная забота».
Но и она не заставила себя ждать.
— А вот и наш паломник. Тамес… аби-Бехар, верно?
Ученый вздрогнул и резко обернулся, а провожатый бухнулся на колени и коснулся лбом мозаичных плиток под ногами.
— Все хорошо, Газд, я позабочусь о госте, — мягко сказал незнакомец.
Удивительно, как они его не заметили: на говорившем были молочно-белые одежды, и в ночи он походил на призрака. «Цвета тумана, — вспомнил Тамес. — Их одежды цвета тумана, белены и макового молока, а речи их полны лжи и видений».
Только теперь ученый по-настоящему испугался. В отличие от карликов и каменных лиц, незнакомец, знающий твое имя в чужом городе — действительно опасен.
— Кто ты? Ты меня знаешь?
В ответ раздался легкий смешок.
— Ты не забыл, куда шел? Здесь всегда знают больше, чем говорят.
— Ты не ответил на вопрос, — Тамес попятился, но быстро понял, что за спиной привратник.
Снова смешок.
— Тебе придется меня простить. Меня зовут