– Хорошо, – кивнул лорд Альфред Милнер, – а что, если мы надавим на Норвегию и потребуем, чтобы она предоставила нам свои базы в Бергене и Тромсе для дальней блокады немецких портов на побережье Северного моря с одной стороны, и Мурманска – с другой. У нас еще достаточно линкоров, пусть даже и устаревших, чтобы полностью закупорить русским и немцам выход в океан, и тем самым обезопасить наши атлантические коммуникации.
– Норвегия – нейтральная страна, – заметил Артур Бальфур, – и вряд ли она пожелает лишиться этого статуса.
– Не пожелает, – ответил глава военного кабинета, – пусть пеняет на себя. Хватит этим трескоедам ходить в нейтралах в то время, как весь мир сошелся в кровавой схватке. К тому же, как мне известно, в Кристиании сильно обижены на русских, нагло захвативших архипелаг Шпицбергена, в то время как на него положила глаз сама Норвегия.
– Последнее обстоятельство, – заметил министр иностранных дел, – может оказаться решающим в этом вопросе. Мы прозондируем почву на норвежском направлении и сразу, как только появятся какие-либо результаты, доложим об этом многоуважаемому сэру Дэвиду.
– Очень хорошо, сэр Артур, – кивнул Ллойд Джордж, – сосредоточим же наши усилия на норвежском направлении. Кроме того, я считаю необходимым активизировать наши действия против Турции. Запомните джентльмены, только британский солдат имеет право занять пост на берегу Проливов и не пускать туда тех, кто этого не заслуживает. Только наш Средиземноморский флот, войдя в Черное море может диктовать причерноморским государствах как себя следует вести.
– Я думаю, что Проливы будут наши, сэр Дэвид, – произнес Альфред Милнер. – Турецкий фронт в Палестине и Ираке все еще держится, но достаточно лишь одного мощного удара, и он рухнет, благо турки в отличие от немцев и австрийцев, не прекратили войну против русских, и вынуждены теперь распылять силы.
– Пусть будет именно так, – подвел итог Ллойд Джордж, – два основных направления – норвежское и турецкое – должны дать нам возможность непосредственно добраться до территории России и вмешаться в происходящие там политические процессы. На этом, джентльмены, я закрываю наше совещание.
3 марта 1918 года. Петроград. Таврический дворец.
Глава ИТАР Александр Васильевич Тамбовцев.
Занимаясь проблемами территорий, находящихся за тысячи верст от Петрограда, мы как-то подзабыли о том, что происходит прямо у нас под боком. Речь идет о Прибалтике, часть которой была оккупирована во время Первой мировой войны немцами, а теперь по Рижскому договору возвращалась нам в таком состоянии, которое можно было охарактеризовать лишь одним словом – разруха.