Встречу с потомком Коноша несколько раз пытались по-всякому обыграть, пока вовсе не отказались от ее упоминания. Наконец, я встретился с бежавшими шахтерами (не каторжниками!), объединившись, мы отбили у злостных американцев порт, без упоминания названия и прибыли в Город Башен, где нас радушно приняло собственное правительство в изгнании. В конце я призывал скагаран вспомнить заветы Тилиса, Единого В Трех ликах, и спасти их собратьев от тлетворного влияния НАШ, наставить на путь истинный.
Отредактированная речь заучивалась назубок, повторялась десятки и сотни раз под наблюдением Тарасова и еще нескольких сотрудников посольства. Ставилась, как спектакль. Здесь – громче, тут – тише. В этом месте вздохнуть, а в этом – сжать кулаки.
До этого я выходил на сцену всего один раз, в школьном спектакле, и то играл дерево. Сыграл так себе. Но помощник Председателя убедил меня, что раскрыть персонажа в роли со словами может любая бездарность, а я, раз смог сыграть героя без слов, то во мне кроется настоящий талант! На том представлении люди в самом деле плакали, вставали и выходили из зала, но у меня сложилось ощущение, что к моему таланту это имеет весьма посредственное отношение.
В один из дней пришел Ярцев и лично принес мне парадный мундир полковника с кучей медалек. Все, как полагается – лакированные ботинки, брюки с лампасами, белая накрахмаленная рубашка, китель с аксельбантами и даже портупея с кобурой. Правда, пустой!
– Товарищи, а вы звездочками не ошиблись? – поинтересовался я?
– А что такого? – улыбнулся Тарасов. – У тебя три было, три и осталось. В размере, правда, увеличились.
– Скаги Города Башен, хотя и сильно отличаются от своих соплеменников с материка, несомненно, по развитию они ушли далеко вперед, но не следует забывать, что они – варвары. К словам старшего лейтенанта они отнесутся, хотя и с доверием, но с меньшим почтением, чем к словам полковника, – пояснил Председатель. – Лучше вообще было б сделать вас генералом, но возраст…
– Так я теперь полковник? – обрадовался я.
– Самый настоящий.
Евгений Борисович щелкнул пальцами и Тарасов, следующий за своим патроном, извлек из папки приказ, из которого в самом деле следовало, что мне присвоено звание полковника милиции.
Пожалуй, за всю историю человечества на планете, это был самый головокружительный карьерный взлет! Вчера – старший лейтенант, сегодня – полковник! Жаль, что не генерал…
– А как Брагин и все остальные? – поинтересовался я.
– Капитана увидите на совете, а остальные двое, – тут Председатель поморщился. – Слишком сложный материал для работы.