Он выставил бандитов из избы, - не ушел только Смагин-старший, - и обратился к Марусе:
- Успокойтесь, пожалуйста! Это недоразумение, он будет наказан. Ах, негодяи, негодяи, как распустились! Подумать только: ни за что ни про что ударить плеткой! Очень нехорошо! Ну, успокойтесь, разрешите задать вам несколько вопросов.
- П-пожалуйс-та…
Смагин сел за стол, указал ей место напротив. Он развязал мокрый башлык, расстегнул и спустил на лавку просторную кавалерийскую бурку, снял с головы свою сизую студенческую фуражку и положил ее так, чтобы Маруся видела технический значок.
- Давно ли вы в большевистской партии? - вежливо спросил он.
- Вы смеетесь надо мной! - всплеснула руками Маруся.
- В таком случае, кто же вы, простите?
Она с самого начала повторила придуманную совместно с Алексеем и Адамчуком историю о том, как она потеряла родителей, как бежала из Нижнего Новгорода, когда там начался голод, как скиталась с братом по вокзалам и как в Херсоне ей предложили поехать в деревню учительницей, хотя она никогда не готовилась к этой деятельности и просто даже не знает, как будет учить… Она была согласна на все, лишь бы, наконец, обрести кров и не думать о куске хлеба для брата…
- А вам не говорили, что здесь опасно? - спросил Смагин. - Вернее, опасно для тех, кто распял Россию, - поправился он, - для красных?
- Г-говорили… Но я подумала, что нам никто не захочет причинить вреда. За что?
- Вы правы! - сказал Смагин. Он поверил каждому ее слову. Это было видно по тому, как он ее слушал, и по тому, как переглядывался с братом. - Вам нечего бояться. Мы преследуем только врагов. Друзей мы любим… - Он потянулся через стол и, сладко улыбаясь, погладил ее по руке.
Маруся невольно отдернула ее.
- Повторяю, вам нечего бояться! Особенно меня, - подчеркнул он. - С этого дня я сам буду, как говорится, опекать вас. Вам нравится такой опекун?
- Я, право, не знаю, - пробормотала Маруся.
Он засмеялся, уверенный, что первый шаг к победе сделан и сделан успешно.
- Вы скоро опять увидите меня! - пообещал он. - Я знаю, что наша дружба в короткое время станет крепче и… ближе.
И хотя то, что он говорил, было на руку чекистам, Маруся от этого взгляда побледнела еще больше и с трудом заставила себя кивнуть головой.
- На днях вы получите весточку, - сказал Григорий вставая. - А теперь позвольте откланяться…
Рукопожатия ему показалось мало, он попытался обнять ее. Маруся увернулась.
Он захохотал и надел бурку.
- Пойдем, Васек, - сказал брату, - мы еще вернемся сюда.
Обрюзгший Васек пробурчал что-то на прощанье. Григорий подмигнул Марусе и напомнил: