– Напротив, все не так уж плохо, – возразил один из путников, – но мы хотим попробовать счастья в другом месте.
– И куда вы теперь направляетесь? – спросил Джордж.
– Скорее всего, к югу, – был ответ, и караван двинулся дальше.
– Вот тебе урок, – со смехом сказал старик, – никогда не спрашивай золотоискателей, куда они идут. Они действительно этого не знают, и большей частью останавливаются просто по наитию. Когда же они отправляются в известное им место, то никому не скажут, куда именно. И если бы эти люди точно назвали тебе какую-нибудь местность, то можешь не сомневаться, что это была бы ложь.
– Но не все же люди лгут, – возразил Джордж.
– Друг мой, – ответил старик, – в твои годы еще можно доверять людям. Но когда ты станешь постарше, то будешь смотреть на них другими глазами. Постой-ка, – вдруг спохватился он, – что это там такое? Смотри, весь народ бежит вниз.
– Там, наверное, что-то случилось! – воскликнул Джордж, бросив лопату и хватаясь за куртку.
– Оставайся лучше здесь, мой милый, – сказал старик. – Скорее всего, там какая-то пьяная драка, и чем дальше от нее, тем лучше.
– А может быть, это опять медведь попал в яму, – засмеялся Джордж.
– Нет, такое если и случится снова, то еще очень не скоро. Однако мне кажется, что там зовут на помощь.
– И мне тоже так послышалось. Пойдемте туда! – Мы можем пойти узнать, в чем дело, – согласился старик, – но если там не происходит ничего особенного и мы не нужны, то сразу вернемся обратно.
– Не захватить ли с собой ружье?
– Ружье? Зачем? – со смехом сказал старик. – Ты что, действительно думаешь, что там опять попался медведь? Нет, не трогай ружье. Беги вперед, а я приберу золото: как его ни мало, но оставлять добычу без присмотра не следует.
Джордж бегом бросился вниз по долине.
– Что там такое? Что случилось? – спрашивал он у тех, кого обгонял.
– Не знаем, – отвечали ему, – но, похоже, там кого-то засыпало.
– Засыпало? – Джордж не понял, что ему этим хотели сказать. Но место, где толпился народ, было уже близко, и через пару минут Джордж до него добежал.
– Что случилось? – спросил он у ближайшего соседа.
– Обвал. Двоих засыпало, – услышал он в ответ.
– Господи! А можно ли им помочь?
– Там уже работают, не ходи. В яме больше никто не поместится. Они и так копают изо всех сил.
Джордж пробрался вперед и увидел яму, из которой человек пять выбрасывали землю с такой поспешностью, как будто их собственная жизнь была в опасности. Возле ямы стоял человек, который тоже только что в ней работал. Пот градом катился с его лица. К нему подошел его товарищ с лопатой и сказал: