Потная ладонь Константина легла на засов.
— Великим среди людей?
Банник фыркнул и плеснул горячей водой из черпака.
— Прочь, жадное существо. Прочь и оставь мертвого в покое, — он плеснул кипятком еще раз.
Константин закричал и почти выпал, мокрый и обожженный, из бани. Вася… Где была Вася? Она снимет проклятие. Она скажет…
Но Вася ушла. Он походил по двору, но ничего не нашел. Ни следа. Конечно, она ушла. Разве она не была ведьмой в сговоре с демонами?
Касьян Лютович обещал ему отмщение, если он выполнит маленькое задание.
— Ненавидишь ведьмочек? — сказал Касьян. — Твоя Вася — не единственная ведьма в Москве. Сделай это для меня, и я помогу…
Пустые обещания. Какая разница, что сказал Касьян Лютович? Человек бога не мстил. Но…
«Это не месть», — подумал Константин. Бой со злом, это понравилось бы богу. И если Касьян не врал, Константин сможет стать епископом. Но сперва…
Константин Никонович с горечью прошел к башне терема. Там было почти пусто, огни дымились. Женщины Ольги были с княгиней в бане за его спиной.
Но не совсем пусто. В тереме спала девочка с черными волосами, что видела призраков невинными глазами. Ее сторожила беспокойной ночью старая няня, что не усомнится в словах священника.
* * *
Саша, Родион и Вася замерли, чтобы перевести дыхание, в тени стены монастыря. Монастырь за ними бурлил, как весенний ручей, и скоро стражи Дмитрия бросятся в погоню.
— Скорее, — сказала Вася.
Праздник угасал, пьяные шли домой. Завтра будет День прощения. Они втроем бежали незаметно по холму, держась теней. Саша нес украденный меч, у Родиона был топорик.
Дворец великого князя стоял неприступной короной на вершине. Факелы озаряли деревянные врата с двумя дрожащими стражами, на их бородах был лед. Дворец явно не был в опасности.
— Что теперь? — шепнул Родион, они сжались в тени стены напротив.
— Нужно пробраться внутрь, — нетерпеливо сказала Вася. — Разбудить и предупредить великого князя.
— Как ты… — начал Родион.
— Есть двое врат поменьше, — перебил Саша, — кроме главных. Но они будут заперты изнутри.
— Можно перелезть стену, — сказала Вася.
Саша посмотрел на сестру. Он не думал о ней, как он девочке, но последние следы нежности пропали. Быстрый ум, сильное тело скрывались за ее обременяющим платьем. Он была женственнее так, но лишь внешне.
«Ведьма, — вспомнил он слово. — Мы зовем таких женщин так, потому что другого названия нет».
Она словно уловила его мысль, с тревогой склонила голову. А потом сказала:
— Я меньше вас. Если поможете, я переберусь через стену. Я открою врата для вас, — она посмотрела по снежной тихой улице. — Смотрите, чтобы враги не пришли.