— Ты звучишь как отец, — печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла. Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал. — Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!
Вася дико рассмеялась.
— В путь, — отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. — Мы не позволим жечь деревни, — она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности. Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела, как герой, бледная и с большими глазами.
Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.
Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася склонилась и последовала за ним.
* * *
Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их, сосредоточенно хмурясь.
— Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, — говорила она. Или: — Вот те сосны. Туда.
Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за сестрой.
Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце выглянуло из — за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно, только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше. В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.
Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася — все неувереннее. Тут она ехала в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.
Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.
— Мы близко, — сказала она. — Наверное. Туда.
Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в темноте. Саша был невольно впечатлен.
— Твой брат умен, — сказал Дмитрий Саше, задумчиво глядя на Васю. — Хорошо едет. На хорошем коне. Зверь несся всю ночь, но легко несет мальчика сегодня. Хотя Василий худой, слишком худой. Мы его откормим. Я хочу забрать его в Москву, — Дмитрий прервался и повысил голос. — Василий Петрович…
Вася перебила его:
— Тут кто — то есть, — сказала она, напряженно слушая. Отовсюду подул холодный ветер. — Кто — то…
Ветер стал завывать, но не скрыл свист стрелы или крик мужчины за ними. И вдруг на них со всех сторон поехали крепкие мужчины на больших лошадях, клинки сияли в свете низкого солнца.
— Засада! — крикнул Саша, Дмитрий взревел:
— В атаку! — лошади вставали на дыбы в спешке, падали стрелы. Ветер дул яростно, для лучников это мешало, и Саша был рад их удаче. Иначе лучники их перебили бы.
Мужчины окружили великого князя. Никто не паниковал. Все были ветеранами, прошли с Дмитрием много войн.