— Прошу прощения, Дмитрий Иванович.
— В этот раз прощаю, — отозвался великий князь, и они рассмеялись. Из бандитов на снегу остались только мертвые и сильно раненые, остальные убежали. Люди Касьяна уже резали глотки раненым. Вася не смотрела, она сосредоточилась на руках, перевязывая предплечье брата. Холодный ветер летал над поляной. Она точно слышала голос Морозко перед появлением бандитов.
«Вася, — говорил он. — Вася», — а потом завыл ветер, и ветер отбил стрелы бандитов. Вася даже думала, что видела белую кобылицу с демоном мороза на спине, отбивающим клинки рядом с ней.
Но, может, она ошибалась.
Ветер утих. Тени деревьев сгустились. Вася повернула голову, он был там. Едва. Черное, смутное и худое существо тихо ступило на поляну, глаза были жутко знакомыми.
Морозко замер под ее взглядом. Это не был демон мороза, это было его другое, старое я, в черном плаще и с бледными тонкими пальцами. Он пришел за мертвыми. Вдруг свет солнца стал приглушенным. Она ощущала его присутствие в крови на земле, в холодном воздухе, старое, неподвижное и сильное.
Она глубоко вдохнула.
Он медленно склонил голову.
— Спасибо, — шепнула она в холодном воздухе, никто бы ее не услышал.
Но он услышал. Он нашел ее глаза, на миг он выглядел — почти — настоящим. А потом отвернулся, и осталась лишь холодная тень.
Прикусив губу, Вася закончила перевязывать руку брата. Она оглянулась, Морозко пропал. Мертвые лежали в своей крови, а солнце ярко сияло.
Заговорил ясный голос.
— Кто этот мальчик, — спросил Касьян, — так похожий на брата Александра?
— О, это наш юный герой, — сказал Дмитрий и позвал. — Вася!
Вася коснулась руки Саши и сказала:
— Это нужно промыть позже горячей водой и перевязать с медом, — она повернулась.
— Василий Петрович, — сказал Дмитрий, когда она приблизилась и поклонилась мужчинам. Соловей тревожно следовал за ней. — Сын сестры моего отца. Это Касьян Лютович. Вы победили сегодня оба.
— Но мы встречались, — сказал Касьян Васе. — Ты не сказал мне, что ты — двоюродный брат великого князя, — от удивленного взгляда Дмитрия он добавил. — Я встретил мальчика случайно на рынке неделю назад. Он выглядел знакомо — так похож на брата. Зря ты мне не сказал, кем был, Василий Петрович. Я бы почетно отвел тебя в Лавру.
Касьян не смягчился с того дня в Чудово, но Вася, подавленная сильной усталостью, ответила:
— Я убежал из дома и не хотел, чтобы весть быстро разошлась. Я вас не знал, господин. И, — она хитро улыбнулась, почти пьяно, и не понимала, подступил к горлу смешок или всхлип, — я прибыл вовремя. Да, Дмитрий Иванович?