Поэтому я сидела в выделенных мне покоях, пытаясь понять, не забыли ли обо мне вообще. В положенное время молчаливая служанка приносила еду, и раз в день порывалась прибраться. Я же пыталась ее разговорить, и, натыкаясь на непробиваемую стену вежливых отговорок, отсылала девушку прочь.
Но сегодняшнее утро было необычным. Ко мне в окно залетел черный ворон. Крылья синеватой мглы сложились за спиной, клюв несколько раз прошелся по длинным когтям, а потом он повернул голову на бок, впившись в меня оранжевым глазом.
Само по себе это происшествие было не таким уж невероятным – подумаешь, птица влетела в окно. Но поведение этого существа оказалось столь необычным, почти пугающим, что я невольно замерла, приглядываясь.
Птица была значительно крупнее своих собратьев. И как будто более… зловещая.
После напряженной минуты тишины, во время которой она рассматривала меня, я все же решила прогнать ее прочь. Но, стоило мне поднять руку, как птица растопырила огромные крылья и громко каркнула.
– Все-все, – примирительно проговорила я, садясь на кровать. – Не хочешь улетать, пожалуйста.
Птица потопталась на подоконнике, цокая когтями по мрамору, и прыгнула на стол. Там от завтрака осталась половина яичницы из перепелиных яиц и белый хлеб.
Жадно и ловко склевав все, что было, она вновь сверкнула на меня оранжевым глазом. А я вдруг поняла, что у воронов таких глаз не бывает.
– Ты кто? – рискнула спросить я.
– Карл, – каркнула птица.
– А, ну это само собой. И с чего я взяла, что ты мне ответишь? – подумала вслух, размышляя, как все-таки выгнать этого гостя.
– Карл-карл-карл, – опять прокаркал ворон.
– Да-да, я поняла, – кивнула, беря подушку из-за спины.
– Ну и туго же ты соображаешь, – прохрипела птица.
Вот тут уже стоило удивиться.
– Меня зовут Карл, – повторил он.
– А меня – Амелия… – протянула в ответ, пытаясь вспомнить, слышала ли я что-нибудь о говорящих птицах. Кажется – нет. Не слышала.
– Я знаю, – спокойно ответил Карл. – Хотел посмотреть на тебя. Посмотрел. А теперь – прощай.
И он раскрыл крылья, прыгая обратно к окну.
– Эй-эй! – замахала руками я, понимая, что сейчас улетит абсолютно невероятная загадка. – Подожди! Откуда ты меня знаешь?
Птица остановилась.
– Я был вороном Исидора Вальдошьяр, да будет вечность ветер под его крыльями. И мне известно многое.
Я не поверила своим ушам.
– Что значит: «Был?»
– Хозяин мертв, – холодно прокашлял ворон. – Я теперь сам по себе.
– Как мертв? – ахнула я. – Он ведь был абсолютно здоров! И довольно молод. Ему же еще жить и жить!
Ворон хрипло и зло засмеялся.