Виталий слово в слово передал Эдику Албаняну свой вчерашний разговор со стариками Губиными.
А когда самолёт уже поднялся в воздух, Эдик склонился к самому его уху и спросил:
- Ты уверен, что этот старик никак не причастен к убийству? По-моему, он за копейку не только удушится, но и удушит кого хочешь. Не находишь?
Виталий покачал головой:
- Не думаю.
Они помолчали. Потом Эдик, нетерпеливо взглянув на часы, снова нагнулся к Виталию:
- С чего ты решил начать? Как ты найдёшь этого Михаила?
- Почти нашёл, - улыбнулся Виталий. - Но… надо попробовать потянуть ещё за одну ниточку. Торчит, понимаешь, кончик, дразнит.
- Ну-ну, - нетерпеливо придвинулся Эдик. - Ты только меня, будь добр, не дразни. Рассказывай.
Теперь уже Виталий склонился к самому уху приятеля:
- Давай рассуждать. Мы знаем день, когда Николай появился в Москве. Так? Но, по словам Вали Березиной, исчез он за неделю до этого. Он прятался.
- Почему?
- Была драка. Николай ударил кого-то ножом.
- Понятно.
- Так вот, он прятался. Но потом кто-то его нашёл и послал в Москву.
- Надо полагать, этот самый Михаил?
- Скорее всего, - согласился Виталий. - А может быть, он его сам и спрятал. Так вот, надо увидеть кое-каких его знакомых, которых я в прошлый раз не видел. Вдруг Николай поделился с кем-то, где он собирается спрятаться, вдруг они вообще что-то знают на этот счёт. А узнав, где он прятался, можно узнать, кто его нашёл.
- А почему ты не увидел этих знакомых в прошлый раз?
- У меня была другая задача. Мне надо было узнать, кто такой убитый. Я был уверен, что больше этот город ничего не даст. И тогда я там нашёл Валю Березину. С ней я тоже должен увидеться, Обязательно.
- А что она тебе нового скажет?
Виталий неопределённо пожал плечами.
В принципе Эдик был, конечно, прав. Ничего нового Валя сообщить не могла. Всё, что знала, она уже сообщила. Вряд ли она узнала за эту педелю что-то новое. Хотя это и не исключалось. Но главное было в другом. Он помнил эти расширенные от ужаса глаза на бледном, сразу вдруг заострившемся лице, помнил, как взгляд их остановился, как помертвело лицо. И в ушах его ещё стоял её крик. Он запомнил ту комнату, большую старую тахту и затерявшуюся фигурку на ней, старую кофточку, спутанные волосы. Всё он помнил.
И сейчас Виталий должен был узнать, что стало с этой девушкой, как она прожила эту неделю, как она пережила её.
Когда самолёт совершил посадку и друзья спустились по трапу на выложенное бетонными плитами поле возле аэровокзала, Эдик огляделся и удивлённо сказал:
- Странно! Никто, понимаешь, не встречает.