Кто бы это ни был и чего бы ни хотел — я не должна подавать виду, что имею хоть какое-то отношение к агентству.
— Погодите! Лаэри! — не унимался мой преследователь, и я услышала звук торопливых шагов, быстро перешедших в бег.
Пришлось остановиться и обернуться. Стражи поравнялись со мной и расположились по обеим сторонам, готовые в любой момент встать на мою защиту.
— Прошу прощения, лаэри… — преследователь шумно дышал, переводя дух после короткой пробежки. — Я… мне кажется… мы с вами нигде прежде не встречались?
Я с невозмутимым видом покачала головой:
— Увы, но я впервые вас вижу, — ответила уверенно, хотя на самом деле это было самой настоящей ложью.
Я узнала этого паренька. Совсем еще молоденький — на вид нет и двадцати. Как же его зовут? Кажется, Рейн. Да, точно. И родом он из Черного Пепла. Мой бывший ученик. Неудивительно, что парень с легкостью узнал меня. И теперь мне предстоит непосильное дело — каким-то образом убедить его в обратном.
— Вы уверены? Ваше лицо кажется мне знакомым, — все никак не унимался Рейн.
— Вы, должно быть, обознались, — ответила я с улыбкой, надеясь, что голос не выдает волнения.
— Странно… — Он глядел на меня широко распахнутыми глазами — словно завороженный. А я мечтала укрыться от этого взгляда. И почему, спрашивается, мой костюм не предполагает веера? Сия вещица могла бы стать отличным прикрытием.
Рейн, конечно, ещё мальчишка и не имеет никакого веса в обществе, но даже он способен создать мне определенные проблемы, если начнет болтать о своих догадках.
— Но вы так похожи…
— Мало ли в Долине похожих лаэри, — беззаботно отозвалась я и пожала плечами. — Α теперь прошу меня простить. Спешу.
И, не дожидаясь реакции юноши, круто развернулась и поспешила к своим покоям. Безмолвные стражи сомкнулись в ряд за моей спиной.
Ох, и как бы мне не аукнулась эта встреча… Наверное, придется рассказать обо всем его величеству. В конце концов, эта была его идея — представить меня обществу, теперь пусть сам думает, как выпутываться из неприятностей. По крайней мере, я сделала все, что смогла.
* * *
Стражи проводили меня до самых покоев. Один из них, как и ожидалось, остался дежурить у дверей, в который раз подтверждая, что с меня не собираются спускать глаз. И, кажется, за несколько прошедших дней, я вполне успела к этому привыкнуть.
В спальне стоял приятный полумрак, лишь несколько бледных полос лунного света лежало на полу, перечеркивая комнату по диагонали. Я зажгла лампу на прикроватном столике и повернулась к трюмо, ища глазами вазу. Внезапно от стены отлепился темный силуэт, и я громко охнула. Испуганно сжала розу, и острый шип впился в кожу, заставив зашипеть от боли.