— Реально или нет — судить мне! — отрезала Кандида, сузив глаза. — Ты просто скажи — да или нет.
И он сказал «да». А кто бы на его месте отказался?!
…Кандида начала с того, что посвятила Хуана в подробности ритуала бессмертия. Впрочем, она тут же пожалела о собственной откровенности, поскольку парень пришел в ужас от услышанного.
— Нужно принести в жертву любимого человека?! — он даже охрип от волнения.
— Ну, да, — спокойно подтвердила Кандида. Она лежала на диване в своей комнате, в одной лишь прозрачной ночнушке, и листала журнал мод. — А что?
— Как — что?! — поразился Хуан, нервно меряя помещение шагами. — Принести жертву! А овца не сойдет? Или ягненок?!
— Нет… — протянула женщина. — Нужен именно человек. И именно тот, кто тебе дорог.
— О боги! — Хуан, остановившись напротив Кандиды, смотрел на нее со смесью ужаса и отвращения. Впервые ему пришло в голову, что он, по сути, совсем не знает свою любовницу. — И где вы берете добровольцев на роль жертв?!
— Ну, это не всегда добровольцы…
— И все-таки — где?!
— Бывает по-разному, — пожала плечами Кандида. — В моем случае это была мать.
У Хуана голова шла кругом.
— Ты принесла в жертву собственную мать?!
Кандида подняла мрачный взгляд:
— Нет. Не я. Мой отец.
— Но ты ведь согласилась!
— Он предложил на выбор мать и моего тогдашнего близкого друга… которого слишком я любила, чтобы потерять.
— Но ведь это твоя мать!
— И что? — досадливо повела плечом красивая шатенка, нетерпеливо перелистнув очередную страницу. — Матери склонны к самопожертвованию! Так что — почему не она?
Хуан просто не нашелся, что ответить.
«Они не люди, — пронеслось в мыслях будущего мага. — Они… они…»
Но ни одна характеристика, даже самая агрессивная, не показалась ему достаточно красноречивой и выразительной.
— Мне трудно это понять… — выдохнул парень, помолчав. Ему сделалось дурно, и он, обессилев, опустился на пол возле дивана Кандиды.
Кандида наконец-то заметила состояние любовника. Отложив журнал, она сверху вниз посмотрела на него и с укоризной произнесла:
— Ты все усложняешь, дорогой! Какая разница, что было когда-то?
— Большая, — возразил Хуан. — Мои родители умерли… не могу сказать, что я любил их… я и не помню их толком… но убить! Как это возможно?!
Кандида вздохнула и возвела глаза к потолку.
— Хуан, Хуан! Ты меня поражаешь! Учу тебя, учу, а ты все еще невежественен!
— По-твоему, «вежественные» люди спокойно жертвуют матерями?!
— Скажу откровенно — мой отец вообще был против детей. Мать настояла на ребенке. Родила на свой страх и риск…
— Отец был против? — удивился Хуан. — А по-моему, ребенок — это здорово. Я бы не отказался о сына.