— Да. Я жду от тебя ребенка, — хладнокровно подтвердила Кандида. — И хочу его оставить.
Хуан в буквальном смысле слова не верил собственным ушам. Кандида не любила детей! Да и вообще, у бессмертных крайне редко бывали дети — требовалось получить особое разрешение властей… которое давалось крайне неохотно и только в случае эмиграции на другую планету или гибели (бывало и такое!) одного из Серых Принцев.
— Мой отец очень влиятелен, — пожала плечами в ответ на эти доводы красотка. — Он договорится обо всем. Мы пообещаем, что уедем отсюда. Есть много других миров… других планет!
В конце концов, она убедила его в своей искренности, и Хуан не менее полугода представлял себе свою будущую жизнь: он, любимая женщина, сын или дочь… путешествия… достаток… свобода. Целый мир, который будет принадлежать им одним!
А потом наступило отрезвление…
— Мало того, что я вынужден терпеть этого полуграмотного типа, твоего любовничка, так еще и это! — донесся до притаившегося за дверью Хуана обозленный голос родителя Кандиды.
— Ну чем тебе мешает мой друг? — капризно протянула Кандида. — И потом, он уже не такой полуграмотный. Я его улучшила.
Подслушивающий Хуан покраснел от обиды. Улучшила?! Улучшила?! Он что — механизм?!
— Но что ты будешь делать с ним, когда он тебе надоест?
Хуан прислушался. А действительно — что?
— Он мне наскучит нескоро. Он неординарный.
— И все равно такой момент наступит. Пускай спустя столетия — наступит.
— Расстанемся, — Хуан не видел Кандиду, а только слышал, но был уверен, что она сейчас пожала плечами. — В чем проблема-то?
— Не в чем, а в ком! — снова повысил голос собеседник. — В бастарде, которого ты ждешь!
Хуан внутренне похолодел. Бастарде?! Это он так отзывается о своем будущем внуке?! Хотя чего ожидать от человека, который принес в жертву собственную жену?
— Ох, папа! — устало произнесла женщина. — Ну как ты не понимаешь?! Этот крошечный бастард — залог бессмертия моего Хуана.
— Ах, вот в чем дело… — протянул отец Кандиды после краткой паузы.
— Вот-вот! — прозвучал довольный голос его дочери. — Понимаешь теперь?
— Понимаю. А ты уверена, что это сработает?
— Сработает! Хуан романтик… Так что на роль жертвы этот ребятенок подойдет идеально.
— Возможно, возможно… что ж, тогда другое дело. Это меня вполне устраивает.
Зато это совершенно не устраивало Хуана. Похолодев, он с ужасом слушал, как решают судьбу его сына или дочери. Его ребенка приговорили еще до рождения! Ну, уж нет…
Решение созрело мгновенно. Малыш появится на свет через несколько месяцев. Значит, за этот срок нужно выбрать мир, в который он, Хуан, эмигрирует со своим ребенком. Кандида весьма неосмотрительно продемонстрировала ему Межпланетные Врата и даже съездила с ним на несколько других планет, желая расширить кругозор молодого любовника. И расширила — пожалуй, чрезмерно.