— А этих правил много? — забеспокоился Костя. — Мы их сумеем запомнить?
— Много, — усмехнулся Жозеф. — Но все запоминать необязательно. Я перечислю самые главные. И вот их-то желательно помнить.
— Вот черт… — лицо Кости вытянулось. — Может, мне лучше тут остаться? Вдруг я все перепутаю?
— Не волнуйся, — спокойно сказал брюнет. — Вас представили, как иностранцев. А иностранцам позволительно быть… ммм… оригинальными.
— Ясно, — облегченно отозвался Костя.
— Рассказывай, Жозеф, у нас мало времени, — раздраженно поторопил Влад, которого тоже не вдохновляла мысль о предшествующем вечернем мероприятии. Он плохо представлял себя среди выхолощенных аристократов. О чем говорить с ними? Как держаться? Обсуждать погоду и натянуто улыбаться?
— Если меня не будут без конца перебивать, я смогу сдвинуться с мертвой точки, — заметил прохладным тоном Жозеф.
— Не будут, — мрачно пообещал Влад и обвел присутствующих угрожающим взглядом.
Жозеф рассказывал довольно долго. Мишель и Таисия слушали очень внимательно и воодушевленно (их грядущий вечер явно радовал). Парни сначала тоже старались не потерять нить нудноватого повествования, но вскоре откровенно заскучали. Костя начал позевывать, а Влад с трудом держал глаза открытыми.
— Все запомнили? — наконец, осведомился Жозеф, с усмешкой оглядев мужскую часть компании.
— Почти, — буркнул Назар.
Костя скептически хмыкнул, а Влад откашлялся и попытался придать себе бодрый вид.
— В любом случае, я ни на шаг не отойду от Таи. Она-то наверняка запомнила все!
Таисия недовольно покачала головой, но от комментариев воздержалась.
* * *
Влад впервые в жизни оказался в столь роскошной обстановке. Даже их новый дом померк на этом фоне.
Огромную, утопающую в позолоте, залу озарял свет сотен свечей в хрустальных люстрах под потолком, а на стенах висели красочные картины. Все сияло и переливалось, и от этого многоцветья рябило в глазах.
Ну, и последним штрихом были гости — такие же пестрые и вызывающе яркие, как и сам интерьер. Дамы — в длинных многослойных платьях, с пышными прическами, овеянные блеском украшений. Мужчины — как павлины или петухи: ни строгих линий, ни сдержанности красок.
Однако общее впечатление портили здешние ароматы. От дикой смеси запаха пота, немытых тел и тяжелых парфюмов у Влада засвербило в носу, и парень, не сдержавшись, громко чихнул.
Несколько человек недовольно на него оглянулись, а Таисия пихнула супруга локтем в бок и многозначительно покачала головой.
— Извини, тут адски воняет, — сердитым шепотом пояснил Влад.
— Это точно, — согласился Костя.