Влад громко хмыкнул, раздраженно отставил пригубленный бокал и язвительно осведомился:
— А сесть можно куда-нибудь? У меня ноги затекли!
— Садиться могут только самые знатные дамы, — возразила Таисия, кивнув в сторону нескольких женщин в летах, которые устроились на неудобных с виду скамеечках. Вокруг расположилась пестрая компания мужчин и их спутниц — видимо, свита.
— Экзотические леди, — фыркнул Влад, проследив за взглядом супруги. — Но не совсем в моем вкусе.
— Надеюсь, — весело рассмеялась эльф.
Дамы действительно не вполне соответствовали идеалу Влада. Полные, даже обрюзгшие, с мучнистыми лицами, они попытались придать себе лоска при помощи ярких туалетов, однако мало преуспели: громоздкие многоярусные платья, толстый слой грима и вычурные драгоценности лишь подчеркнули излишки возраста и веса.
— Итак, сесть я не могу? — угрюмо уточнил Влад.
Таисия виновато кивнула, словно именно она была виновата в существовании подобных правил.
— Отлично! — саркастично протянул ее молодой муж. — Веселенький бал! Есть мне уже не хочется, пить нельзя, сидеть тоже… И даже танцевать не могу! Вернее, не умею… во всяком случае, ТАК.
С этими словами Влад кивнул на кружившие в вальсе пары. Одной из них были Жозеф с Мишель.
— Жозеф неплохо танцует, — с удивлением отметил Влад. — Не ожидал!
— Он воспитывался в другие времена, — мягко напомнила Таисия, улыбнувшись. — Тогда люди из высшего общества умели хорошо танцевать.
— Высшее общество! — презрительно хмыкнул Назар, незаметно приблизившись к влюбленным супругам. — Хуан был рабом, а Жозеф приблудыш!
Таисия порывисто обернулась.
— Не будь мерзким! — сердито обрушилась она на цыгана. — Хуан получил графский титул за какие-то заслуги пару веков назад, а Жозеф его унаследовал. Сам, кстати, не король!
Назар досадливо поморщился:
— Да ладно тебе! Просто к слову пришлось.
Влад лениво прислушивался к их перепалке, не спеша вмешиваться. Ему было скучно до зевоты. Он даже не подозревал, что балы могут быть столь душераздирающе унылыми.
Парень уже принялся измышлять предлог ускользнуть, когда зал словно всколыхнулся: среди гостей поднялся ажиотаж, они заметно оживились и зашептались.
— Что происходит? — поинтересовался Влад, с трудом сбрасывая сонное оцепенение.
— Прибыла леди Эстер! — торжественно объявила Натали, появившись рядом с молодоженами.
— Кто такая леди Эстер? — вмешался Костя.
— Как?! Вы не знаете?! Леди Эстер и милорд Серж, герцоги Эгейские! Самая знатная и влиятельная семья в Агате! От их слова зависит все!
— Кажется, Диана упоминала их, — тихо сказал Костя. — Интересно на них взглянуть.