Девушку не пришлось упрашивать, ее няньку — тем более, дуэнья с неожиданной для ее тучности ловкостью подтолкнула свою воспитанницу, и вскоре обе женщины, молодая и старая, скрылись за углом.
Назар проводил их ошеломленным взглядом. Он искренне не мог понять, что так взбесило этого мушкетера (если он на самом деле был мушкетером).
— Слушай, что я такого сказал? — перешел на «ты» цыган. — Ну, красотка, а что, это оскорбление? Она ведь не уродина, признай!
Вспыльчивый собеседник свел густые брови, глаза его сверкнули яростью.
— Красотка — характеристика женщин низшего сорта! А она — приличная девушка!
— Между прочим, эта приличная девушка подавала мне авансы, — парировал Назар, устав от бессмысленной перепалки. — И не появись ты…
Кажется, это стало последней каплей. Мушкетер рывком стянул замшевую перчатку и бросил ее в лицо изумленному парню, после чего холодно процедил:
— Вы недостойны жить. Я вызываю вас на поединок.
— Чего? — разинул рот цыган. У него было впечатление, что он спит и видит кошмар. — На поединок?! Спорю, ты даже не знаешь эту… хм… девушку, — он хотел использовать более хлесткое определение, но вовремя остановился. Рыцарь и так был взбешен до предела.
— Да, она меня не знает, — сердито признал мушкетер. — Но я… я ее знаю! Я понимаю… понимаю, что недостоин ее… но, тем не менее, я не позволю, чтобы какой-то щеголь… — завершить фразу ему помешал переизбыток чувств.
Вот оно что! Не повезло…
Назар попытался решить дело миром:
— Послушай, извини меня. Я не знал… и ничего плохого, по сути, не сделал!
Речь получилась сбивчивой и весьма неубедительной. Видимо, мушкетер был того же мнения.
— Вы просто трус! — презрительно сказал он, сузив глаза. — Но заслуженной кары вам не избежать! Если постараетесь уклониться от дуэли, я опозорю вас на весь город — или просто убью в подворотне, как жалкую крысу!
— А вот это уже оскорбление! — теперь возмутился и Назар.
— Тем лучше! — насмешливо улыбнулся рыцарь. — Кстати, забыл представиться. Мое имя — Оливер Стоундон.
* * *
— У меня возникли некоторые осложнения, — признался Назар пару часов спустя. Он обращался к Жозефу, который, с удобством устроившись в гостиной, лениво листал какую-то книгу. И цыган, небольшой поклонник литературы, невольно позавидовал ему. Ведь если Влад, Костя и сам Назар могли лишь сносно изъясняться с обитателями других реальностей (да и то — благодаря необъяснимому феномену), то бывший страж неплохо читал на языках многих миров — должно быть, выучился за годы своей фантомной недожизни.
Цыган не сразу решился обратиться за помощью к приемному сыну Хуана. Но, в конце концов, пришел к невеселому заключению, что другого выхода нет — тот хорошо знал местные нравы и, значит, мог дать дельный совет. Так что Назару пришлось переступить через собственную гордость.