— Представь, что в командировке твой муж встретил симпатичную доярку или телятницу… — говорила Рика Семеновна. — И ты думаешь, он пройдет мимо? Ты — послушай только, о чем меж собой толкуют наши мужчины: сплошные любовные истории, которые с ними приключились в командировках или на курортах… Поэтому они так и рвутся из города. Конечно, многое и придумывают, уж если на то пошло, в нашей редакции настоящих мужчин раз-два и обчелся… Разумеется, твой Сергей вне критики.
— Что вы имеете в виду?
— Про твоего мужа можно сказать: первый парень на деревне, — высказала сомнительный комплимент Рика Семеновна.
Лилю это неприятно резануло. «Позвонит еще или нет? — вдруг подумала она. — Если позвонит, что я скажу? Приглашу Гошу, Иру и его в кино».
— А бабий век короткий, — продолжала разглагольствовать Рика Семеновна. — Вот ты родила сына, родишь еще дочь, и твоя песенка спета. По рукам и ногам свяжут тебя дети, быт заест… А все это быстро старит женщину, уж я-то знаю! Не успеешь оглянуться, и уже морщины у глаз, первые седые волосы. А ведь опуститься недолго… Перестанет женщина следить за собой, я вот результат: раньше времени старуха. Не умеем мы, русские бабы, красиво жить, беречь себя. А думаешь, своему мужу ты нужна будешь такая? Быстро найдет себе любовницу, и жди его по ночам… Врать будет, изворачиваться, а потом не постесняется и правду выложить, дескать, на кой черт ты мне нужна такая старая да брюзгливая, когда меня молодые любят… Я хотела бы, чтобы моя дочь вышла за человека, который гораздо старше… Ох, жизнь не простая штука, дорогая Ляля!
«Чему она меня учит? — думала Ляля. — Мужу изменять? Или не верить ему? Зачем она мне все это говорит?»
— Жалко мне вас, молодых баб. Глупые вы еще, а когда поумнеете, будет поздно. Да что говорить, я и сама была такая. А вот будь мне сейчас столько лет, сколько тебе, ей-богу, начала бы жить совсем по-другому!
— А как это, по-другому?
— Этому не научишься, Лилечка, и не слушай меня, живи, как живется… Только вот тебе мой совет: никогда не будь так сурова с поклонниками. Иметь поклонника — это не обязательно принадлежать ему. Пусть он тебе принадлежит. Пусть мучается, страдает, любит. Никогда не надо до конца отталкивать влюбленного мужчину. Всегда нужно оставлять ему хотя бы маленькую надежду. Из таких мужчин умные женщины веревки вьют. Мало ли что в жизни бывает: разойдешься или разлюбишь. Вот тогда и можно позвать его. И поверь мне, прибежит как миленький и ножки целовать тебе будет! Красота, женственность, обаяние — все это дар божий, и пользоваться им нужно умеючи. Вот ты с мужем уже три года живешь, знаю, что любит он тебя, а замечает ли твою красоту? Как ты одета? Как выглядеть? Вот почему женщина и опускается: мужу наплевать, как я выгляжу, любит и такую… А надо вперед смотреть, красивая женщина всегда должна быть красивой, а для этого, конечно, нужно изо всех сил следить за собой… Красоту-то ведь тоже, как и талант, можно пустить на ветер, и ничего от нее не останется…