– Это действительно пока рано – согласился я. – Но я не о том. Просто смотрю на твою сестру и думаю, что у слабых родов есть свои преимущества. Во всяком случае, у моего рода… Жить как-то спокойнее.
– Полное спокойствие – это смерть – хмыкнула она, присаживаясь рядом. – В битве есть своё упоение… Впрочем, каждому – своё.
Я кивнул. В отличие от своей сестры Натани, Тамара понимала эту простую истину.
– Ты же знаешь, у нас во дворце временами прячут детей, или просто устраивают каникулы, так что у меня была возможность изучать. Понятное дело, у нас были только некоторые, но в целом чёткая тенденция – чем сильнее род, тем хуже детство. Особенно если кровь рода сильна… Приходится каждый день опасаться убийц.
– От потенциального врага лучше избавляться, пока он слаб – кивнула девушка. – Это основы стратегии. Хотя мы, Атлас, предпочитаем открытый бой, но главное – победа и процветание рода.
– А мы, Суритьон, всегда считали, что эффективнее сделать врага другом – произнёс я.
– Это далеко не всегда возможно – заметила моя невеста.
– Да, – согласился я – это сложно, и большинство предпочитают пользоваться более простым и быстрым путём. С другой стороны, когда разница в силе слишком велика, это может быть единственным действенным оружием…
Я замолчал, и Тамара тактично поддержала молчание. Да, я действительно искренне поддерживаю доктрину рода, но и альтернативные методы остаются печальной необходимостью. Что там говорить, если одна моя попытка уже провалилась – я так и не смог наладить хороших отношений с Натани Атлас, бывшей моей невестой до Тамары. А неудачная попытка создать друга зачастую приводит к появлению нового врага… Наверное, мне действительно стоило быть немного мягче. Пошлю Натани какой-нибудь подарок… Хотя видеть её всё равно не хочу, по крайней мере годик-другой – слишком много неприятных и весьма болезненных воспоминаний…
Гостьи находились у нас уже третий день и определённо планировали задержаться ещё. Хотя из-за этого у меня практически не оставалось личного времени, но я воспринимал ситуацию как возможность, а не как помеху, и старался как можно больше общаться с дамами Атлас – ненавязчиво, разумеется. Удалось даже немного пообщаться с самой княгиней и заверить её, что с Тамарой у нас вполне неплохие отношения.
А потом к нам приехали новые гости.
Ну, понятное дело, не вдруг – как положено, сперва матерям было написано письмо с просьбой посетить наш дворец и отдохнуть на общеизвестной нейтральной и комфортной территории; однако мне об этом заранее не сообщили. С одной стороны, приятно, что матери сочли меня способным справиться без заблаговременного предупреждения, – это действительно знак серьёзного доверия, даже не уверен, чем заслужил, хотя и понятно, что присутствует очередная проверка – но с другой я предпочёл бы подготовиться.