– Не стану ни соглашаться, ни отрицать – ответила хозяйка. – Но что вы скажете, принц?
– Каждому – своё – пожал я плечами. – Но для Атлас, полагаю, поле боя действительно может быть более безопасным, чем дворец. А если это нравится – почему нет? Проявить себя на любимом поприще, и получить пользу и удовольствие – на мой взгляд, это и значит жить полной жизнью. А мне – приятнее посидеть за столом в хорошем окружении и побеседовать.
– Я вот не слишком большая ценительница разговоров, – признала Атлас – но готова отдать должное хорошей кухне.
– Возможно, мне стоило встретить вас в оружейной – усмехнулась Артифис. – У меня здесь есть образцы, которые могут быть вам интересны, включая оружие и доспехи с острова Латос.
Глаза Атлас мгновенно загорелись интересом; она даже начала ёрзать на своём стуле, как девочка, ожидающая, когда подадут пирожные.
– Это… интересно – произнесла она. Артифис снова усмехнулась и щёлкнула пальцами; дверь открылась, и появилась давешняя служанка.
– Проводи госпожу Атлас в оружейную – скомандовала хозяйка.
– Благодарю – широко улыбнулась моя невеста и чуть ли не вприпрыжку умчалась следом за служанкой.
– …И о чём вы хотели побеседовать наедине? – осведомился я, проводив взглядом Тамару; двери за ней, разумеется, снова закрылись.
Вместо ответа Артифис вдруг оказалась совсем рядом и ухватила за руку, закатывая мой рукав. Прикоснулась к браслету связи, который всучила мне Алиса Рагни… эй, у неё в руке ещё один волос!
Браслет сжался на руке, обжигая кожу – и исчез.
– Что вы сделали?.. – напряжённо спросил я. Возможно, стоит сразу отсечь руку?..
– Немного доработала свой амулет – спокойно отозвалась хозяйка. – Так тебе будет проще общаться с Алисой, и Атлас ничего не заметит.
– Вы с Алисой знакомы?..
– Подруги – пожала плечами Артифис. – Даже Наследнице Рагни не так-то просто добыть неучтённый амулет нашей работы, который можно так просто кому-то подарить… Специально для вас делала.
Её непринуждённость и расслабленность никуда не делись, но всё же сейчас хозяйка воспринималась намного серьёзнее. Именно как… Хозяйка. Погодите… Если они с Рагни близкие подруги, и она пригласила нас с Тамарой к себе, а сейчас Атлас осталась одна… Молю Божественных, чтобы ничего не случилось. На подготовленной Артифис территории даже у старших Атлас не будет шансов; собственно, даже членам старших родов пришлось бы тяжело.
– Ты для Алисы очень дорог – продолжила меж тем хозяйка. – Не знаю уж, чем… Хотя привлекателен, не спорю.
– Она слишком высоко меня ценит – согласился я. – Это… проблемно, учитывая разницу нашего положения и интересы графини Рагни.