– Оставьте одного мне – неожиданно произнесла почти не дрожащим голосом Алёна. Я поднял бровь, затем одобрительно кивнул. Ей всё равно не удастся обойтись без крови, так что лучше не затягивать.
Девочка проявила себя достойнее, чем моя невеста; она просто и чисто отсекла пленнику голову, в отличие от Атлас, так увлёкшейся игрой с колдуном разбойников, что один из них сумел сбежать.
– Теперь Агни наверняка узнают, что на их земле находится Атлас – заметил я. – Ну да ладно, я и не рассчитывал проделать весь этот путь…
– Вот мы и вернулись – заметила Тамара; я кивнул. Ну что же, пришла пора войти в логово зверя… И надеяться, что моих заготовок окажется достаточно.
– Вы задержались – заметила девушка. – Дело оказалось сложнее, или путь?
– Всего понемногу – отозвался я. – Но вы и так это знаете, леди Артифис… Вы совсем не удивились нашей спутнице.
– Я не настолько хорошая актриса, чтобы достоверно сыграть удивление – сообщила она. – Да и смысла не вижу… В любом случае, вернись на «ты». Мы же друзья, разве нет?
– Как пожелает леди – кивнул я. – Я искренне предпочёл бы остаться друзьями… И у меня есть для вас… для тебя небольшой подарок.
Я снял крышку с корзинки, которую держал в руках и протянул Ладе лысую кошку, которую с трудом нашёл на землях Агни. Лицо девушки немедленно скривилось в гримасе отвращения.
– Убери эту гадость! И держи её от меня подальше!
– Это твоё желание, госпожа Артифис? – удивлённо произнёс я.
– Да! – раздражённо выкрикнула она.
– Ну, как тебе будет угодно…
Пожав плечами, я сунул кошку обратно в корзинку и закрыл крышку.
– Прошу простить, в таком случае… Алиса утверждала, что тебе понравится. В следующий раз постараюсь подготовить подходящий подарок…
– Ну, кое-что ты можешь сделать уже сейчас – заметила Артифис. – У тебя нет претензий к оказанной мной помощи? Договор соблюдён?
Я кивнул.
– Я благодарен и признателен.
– В таком случае, в качестве обещаного желания я хотела бы получить права опеки над принцессой Валкери.
– Прошу прощения – невозмутимо отозвался я – но я уже исполнил твоё желание. Только что.
Артифис открыла было рот – и замерла. Посмотрела на корзинку, которую я поставил к дальней стене – и засмеялась.
– Ладно, ладно, признаю – это было изящно – наконец, произнесла она. – Я даже не буду оспаривать это желание… Думаю, будет выгоднее действительно сохранить тебя в качестве друга. И веселее к тому же…
Новость о смерти княгини Рагни застала меня уже на землях Суритьон, оглушив как дубиной по черепу. Вроде как она стала жертвой «бедствия Рагни», спонтанного разряда накопленной энергии… Разрушения, впрочем, оказались небольшими – ограничилось её спальней и прилегающими помещениями. Всё это слишком уж удобно для совпадения…