«Бывший антис? Не смеши меня, малыш! – у маэстро Карла на нервной почве начался словесный понос. – Это все равно что сказать: „бывшая овчарка“. Антис остается антисом до конца дней. Даже превратясь в робота. Полчаса назад ты убедился в этом на собственной шкуре».
– Тебе известно, что с ним случилось?
Лючано откупорил вторую банку.
– Отвечай!
– Нет. Когда мы встретились три дня назад, он уже был таким. Я не в курсе, кто лишил его рассудка. По-моему, это вообще за пределами возможного.
«Радуйся, что ты не вехден, дружок, – усмехнулся Добряк Гишер. – Можешь спокойно врать, не моргнув глазом. Да и в самом деле, откуда тебе знать?»
– Почему он… пришел к тебе?
– Он – мой подопечный. Мне его выдали… – Лючано едва не ляпнул: «в гладиатории». – Я его кормлю. Вы меня похитили, и я пропустил ужин. Вот он и явился. У вас не найдется салфетки?
– Салфетки?!
– Ну да. Вытереть Пульчи… Вытереть ему губы.
Бижан засопел, сунул лучевик в кобуру и принялся шарить по многочисленным карманам своего обмундирования. В одном из них, к удивлению Тартальи, обнаружился запечатанный пакетик с гигиенической салфеткой. Губы Нейрам вытер сам. Очень хотелось сказать: «с радостной старательностью идиота». Однако радость на лице антиса не отразилась. Забрав измочаленные остатки салфетки, Лючано сунул их в щель утилизатора.
– Значит, ты его кормишь? И все?
– И все.
«Правильно, малыш. Он у вехденов – национальный герой. На Фравардине ему памятников наставили – тьму. О гладиаторских забавах лучше умолчим…»
– Можешь его вылечить?
После убийства психира Бижан свято верил в гений пленника.
– Нет. Я…
Лючано осекся, поймав предостерегающий взгляд Юлии. В смертельной игре нужны козыри. Призрачные, мнимые, какие угодно. Блеф с «почтовыми рабами» дал результат. Теперь наша очередь.
– Я только наладил с ним общий контакт. Вот, смотрите…
Он нащупал у антиса базовый пучок моторика.
– Хватит сидеть. Разомнем-ка ноги!
Коррекция далась легко. «Овощ» встал, прошелся по рубке – на ходу, с помощью невропаста, приноравливаясь к пониженной силе тяжести.
– Возможно, со временем…
Он замолчал. Гитарист с барабанщиком прервали работу. Бижан окаменел. Трое вехденов, как завороженные, уставились на лидер-антиса их державы – живого покойника, гуляющего по рубке. В их взглядах благоговение мешалось с едва сдерживаемой яростью. Зловещая тишина превращалась в грозовую тучу, готовую разразиться громами и молниями.
– Господа!
Туча дрогнула. Нейрам-Пульчинелло остановился.
Взгляды вехденов уперлись в помпилианку.
– Не пора ли заняться спасением наших жизней? Боюсь, время не ждет.