Под потолком загудело. Открылись жалюзи вентиляционных решеток, втягивая дым и запах гари.
– Я активировал аварийные поглотители, – сообщил гитарист, не отрываясь от работы. – И запустил дублирующую систему циркуляции. У нее автономное питание. Хватит на шесть часов.
– Запасов воздуха – на пять часов, – отрапортовал барабанщик. – С поглотителями и принудительной циркуляцией…
Он ненадолго умолк, копаясь в голосфере.
– На семь с половиной. Плюс аварийный запас кислорода в рубке. Еще три часа. Итого – десять с половиной часов. От силы – одиннадцать.
– Сигнал не проходит. Искажения…
– Проклятые фаги! Измором берут!
– Мы продолжаем двигаться. До Тамира сигналу – около трех часов пути. Пока он пройдет по инстанциям, пока отправят спасателей, пока они долетят… Через гипер не сунутся – расстояние маловато. На круг, в лучшем случае, семь часов. Короче, если за тридцать минут не сумеем отбить «Терпим бедствие!» – программируем аптечку на синтез эвтаназиума. Все лучше, чем от удушья…
– Смерть от удушья нам не грозит. Посмотрите на обзорники!
Голос Юлии был так спокоен, что сразу становилось ясно: помпилианка испугана до смертной икоты. И держится скорее по привычке, чем из желания выглядеть достойно.
На втором справа обзорнике, затмевая звезды, стремительно разгоралось жемчужно-золотое сияние. Края его проступали на двух соседних мониторах внешнего наблюдения. По форме сияние напоминало орла, парящего на раскинутых крыльях. Кляксы фагов засуетились, спеша убраться восвояси – стая шакалов заметила приближение льва.
Барабанщик глянул на один из контрольных дисплеев. От цифровой тарабарщины лицо его покрылось мелкими бисеринками пота.
– Шесть-пэ-сорок-девять-плюс… Пенетратор!
– Профессор Штильнер утверждал: для звездолетов они не опасны…
Глядя на зарево, Тарталья слабо верил в свои слова. Ему было страшно. А тут еще вехдены с помпилианкой уставились на него, словно услышали злостную крамолу.
«Много болтаешь, дружок. Зря помянул профессора всуе. Едва они поверили, что ошиблись, как ты называешь фамилию Штильнера…»
– Для звездолетов – не опасны. А для людей в звездолетах?
Бижан сверлил пленника взглядом, желая проникнуть сквозь шлем и череп прямо в мозг.
– Пенетратор способен овладеть любым! – не отдавая себе отчета, барабанщик заговорил шепотом. – Любым из нас! Никто не знает – кем. Это хуже, чем попасть в рабство! Гораздо хуже!..
«Что ты знаешь о рабстве, дурачок?! А что, с другой стороны, знаю я о захвате тела пенетратором? „Душу тянет“, – жаловался Венечка…»
– …Он надевает тебя, как одежду! Демон Космоса, он притворяется тобой. Ты хочешь крикнуть, предупредить – это не я!!! – и не в силах издать ни звука. Натешившись, он покидает жертву, и ты сгораешь – будь ты хоть трижды Хозяин Огня…