И соглядатай испытывал жесточайшее чувство deja vu.
Желая отрешиться от глупых мыслей, Штильнер вспомнил свой опыт общения с «человечком» графа Мальцова. Загадочная личность, представившись как Филер, частный детектив категорически отказывался от личных встреч, а на связь никогда не выходил без «уродца» – исказителя внешности. В итоге профессор не знал ни его лица, ни телосложения, ни настоящего имени. Впрочем, Филеру доверял граф. Этой рекомендации хватало с лихвой.
Его сиятельство также оплачивал услуги Филера.
Узнав от детектива, что Эмилия – дочь банкира Шармаля, профессор впал в ступор. Эми, честная и целеустремленная Эми, коллега и возлюбленная – наследница денежного мешка размером с красный гигант! Одна из самых завидных невест в Галактике… Будь гематрийка жива, он бы устроил ей сцену – не зная, за что. Но сейчас любые сцены потеряли смысл.
– Дети? – спросил Штильнер. – Они у деда?
– Да, – ответил детектив.
– Я смогу увидеться с ними?
– Вряд ли.
– Тогда мне необходимо встретиться с мар Шармалем.
– Вы хотите, чтобы я организовал вам встречу с Лукой Шармалем?
– Хочу.
– Личную встречу? С глазу на глаз?
В гнусавом, измененном голосе Филера пробилась нотка искреннего изумления.
– Да. Чего бы это ни стоило.
– О стоимости мероприятия я буду говорить с Аркадием Викторовичем. Остальное – попробую. Хорошо бы найти подходящие рычаги давления… Господи, о чем я! Рычаг давления на Шармалей! Это безумие…
– Скажите банкиру: «У любого ребенка есть отец».
– И все?
– И все.
– Имейте в виду, я ничего не гарантирую!
– Не гарантируйте, – согласился профессор. – Просто выведите меня на Шармаля.
Филер не подвел. Больше года он молчал, не подавая признаков жизни, а потом сообщил – почему-то не напрямую, а через Мальцова – что пришло время озаботиться киттянской визой. Шармаль-старший дал согласие уделить космобестиологу Штильнеру пятнадцать минут своего драгоценного времени.
В устах гематра «пятнадцать минут» не были фигурой речи.
Девятьсот секунд – и до свиданья.
– Приехали, бвана. «Макумба». Г'Ханга подождет мудрого бвану?
– Конечно, обождите. Я быстро…
Забронированный номер оказался занят. Хозяин отеля, как на грех, отсутствовал. Зато портье был сама любезность и обходительность! – вскоре, бросив вещи в свободных апартаментах с видом на мусорку, профессор уже снова сидел в аэромобе.
– Йала-Маку 106, пожалуйста. Юго-запад, побережье…
– Г'Ханга знает! О, щедрый бвана едет на Йала-Маку? Золотое место! Богатые люди живут, вожди живут, инкоози…
Полет над Хунгакампой запомнился слабо. Другой на месте Штильнера все глаза проглядел бы, любуясь достопримечательностями. Увы, профессору было не до красот. Он стыдился признаться самому себе, что нервничает перед встречей – до колик, до озноба.