– Прости, – прохрипела я.
Он поднял руки, словно хотел добавить что-то еще, но затем беспомощно опустил их.
– Я вижу, как ты ускользаешь от меня, и не знаю, как это предотвратить.
Глаза защипало от слез.
– Мы что-нибудь придумаем. Выделим друг другу больше времени…
– Дело не только в этом. С тех пор, как ты надела второй усилитель, ты изменилась. – Моя рука невольно потянулась к окове. – Ты расколола купол, и эти твои разговоры о жар-птице… Я слышал твою беседу с Зоей на днях. Она была напугана, Алина. И ты этим наслаждалась.
– Может, и так, – сказала я, чувствуя прилив гнева. Лучше ощущать злость, чем вину или стыд. – И что? Ты понятия не имеешь, какая она и каково мне приходилось в этом месте. Страх, ответственность…
– Я знаю. Знаю. И вижу, как это на тебе сказывается. Но ты сама приняла решение. У тебя есть цель. Я же не понимаю, что вообще тут делаю.
– Не говори так, – я свесила ноги с кровати и встала. – У нас есть цель. Мы пришли сюда ради Равки. Мы…
– Нет, Алина. Ты пришла ради Равки. Ради жар-птицы. Чтобы возглавить Вторую армию. – Мал постучал пальцем по солнцу над своим сердцем. – Я же пришел ради тебя. Ты – мой флаг. Ты – моя нация. Но похоже, это больше не имеет значения. Ты хоть понимаешь, что это первый раз за много недель, когда нам удалось побыть вдвоем?
Осознание этого заставило нас обоих замолчать. В комнате стало неестественно тихо. Мал сделал осторожный шаг в мою сторону. Затем пересек расстояние между нами двумя широкими шагами. Одной рукой взял меня за талию, а другую поднял к щеке. Ласково заставил меня поднять голову.
– Вернись ко мне, – прошептал он. Мал привлек меня к себе, но когда наши губы соприкоснулись, я что-то заметила краем глаза.
За Малом стоял Дарклинг. Я окаменела.
Мал отстранился.
– Что такое?
– Ничего. Просто… – Я замолкла. Не знала, что сказать.
Дарклинг не исчезал.
– Скажи ему, что видишь меня, когда стоишь в его объятиях, – прошептал он.
Я зажмурилась.
Мал опустил руки и отошел от меня, сжимая кулаки.
– Ну, наверное, это все, что мне следовало знать.
– Мал…
– Зря ты меня не остановила. Все это время я стоял здесь и распинался, как дурак. Если ты меня не хочешь, нужно было сразу так и сказать.
– Не расстраивайся, следопыт, – произнес Дарклинг. – Любого мужчину можно оставить в дураках.
– Дело не в этом… – возразила я.
– В Николае?
– Что? Нет!
– Еще один отказник, Алина? – усмехнулся Дарклинг.
Мал с отвращением покачал головой.
– Я позволил ему вытеснить меня. Встречи, собрания совета, званые ужины. Я дал ему убрать себя с дороги. Просто ждал и надеялся, что ты достаточно по мне соскучишься, чтобы послать их всех к чертям собачьим.