Тренер выглядела растерянной, остальные же девчонки откровенно смеялись. Я держалась недолго, и тоже принялась хихикать. Рита в душ не явилась.
***
Рик оказался лучшим на робототехнике. Мы все еще только разбирались в устройстве этих квадрокоптеров, а он уже начал сборку. Без его помощи я бы не справилась, хотя вокруг постоянно вертелся Ноэль, готовый дать ценные советы.
- Придешь ко мне на день рождения? - вдруг спросил Рик, когда мы совместными усилиями распутывали провода.
- Ну-у-у...
- Деми, я спрашиваю для протокола, ты придешь. Подарка не надо, у нас в семье немного другие традиции.
- Какие? - заинтересовалась я.
- Ну, так как мама с Плутона-298, мы взяли ее традиции. На дне рождения, в частности, дарят подарки только родители, так как считается, что презент от постороннего может быть не с добром. И мужчинам обычно дарят бутылки крепкого алкоголя.
- Так и спиться недолго.
- Точно. Но на Плутоне-298 это считается самым ценным подарком. Мы этот же алкоголь потом передариваем другим. Так вот, я выбью нам с тобой разрешение на посещение «Астра-кон», это станция неподалеку. Там мама снимет комнату в боулинге... умеешь играть?
- Нет, но слышала. Ладно, если ты хочешь, чтобы я пришла, я приду.
- Вот и отлично. Форма одежды - свободная, будем играть. Поедем вместе, я думаю. Только... там будет мама, ее сестра и Аластер. Ты не...
Я пожала плечами.
- Не знаю, Рик, я его не трогаю, это он на меня бросается. Но я постараюсь не портить тебе праздник.
- Он тоже постарается, - со смешком пообещал Рик. - Он мне желание проспорил. Так что будет сама любезность. Я правда хочу, чтобы ты пришла. У меня мало друзей, уж тем более, девушек. Мама так обрадовалась, когда я о тебе рассказал. И так расстроилась, когда я упомянул, что у меня совсем нет шансов жениться на тебе.
Мы рассмеялись, но слова Рика оставили неприятный осадок. Меньше всего сейчас я хотела думать о любви и отношениях.
А пришлось. После пары меня поймал Ноэль.
- Мисс Сараф, задержитесь, возьмите кое-какие пособия для студентов.
Я подошла к его столу, но вместо того чтобы дать чип, Ноэль произнес:
- У тебя скоро первый выходной с возможностью вылететь за пределы Академии. Не хочешь встретиться и куда-то сходить? Здесь мы связаны разницей в положении, но за пределами Академии можем...
- Мне очень жаль, - начала я, - но меня пригласили на день рождения. Впрочем, если хотите, можете пойти со мной, Рик никому не расскажет, только...
Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться.
- Там будет господин Алворлиг, я боюсь, как бы он не разозлился, если мы...