Он снова создавал портал, но на этот раз – большой. Предыдущие двери были маленькими, всего лишь лазейки в магических стенах Пургаториума. Их не замечали, а даже заметив, не могли отследить.
Теперь Плутон хотел, чтобы его видели. Портал был не просто большим, он был небрежным, неаккуратным – просто разрыв в пространстве. Плутон хотел, чтобы со стороны казалось: он сделал это играючи, хотя на самом деле это было нелегко. Но какая разница? Люди и нелюди верят тому, во что хотят верить.
Заключенные послабее все эти дни предпочитали держаться подальше от Плутона. Возможно, их отпугивал он сам, а возможно, другие узники, с которыми он разговаривал. Зато теперь все эти существа, увидев возможный путь на свободу, позабыли о страхе и нерешительности. Они отреагировали именно так, как он и ожидал: они летели, бежали и ползли вперед. Им было все равно, куда ведет этот портал, они так устали от вечных камней Пургаториума, что готовы были согласиться на любое путешествие.
Плутон не требовал у них никакой платы за свою помощь, с ними он не говорил, в отличие от сильнейших. Он просто придержал для них портал, позволяя им уйти. Он сделал все, чтобы со стороны это казалось простым для него, и лишь когда его силы были на исходе, он отпустил завесу.
Он никого ни о чем не предупреждал, и внезапно захлопнувшийся портал стоил жизни дюжине нелюдей, не меньше. Плутону было плевать на них. Они были заменимы и не важны, а их смерть показывала, что ему лучше подчиняться, а не пытаться воспользоваться его силой.
Его послание кластерным мирам прозвучало. Он только что выпустил из Пургаториума десятки заключенных, которые казались запертыми навсегда – только это и позволяло многим законопослушным нелюдям спокойно спать по ночам.
– Как там ваша вера в надежные тюрьмы, держится еще? – насмешливо поинтересовался Плутон. – И где ваш защитник? Где тот Огненный король, на которого вы уповаете? Он якобы искал меня? Так вот же я, уже столько дней на виду, а он все не приходит! Ваша вера в тюрьмы была ошибкой. Ваша вера в Огненного короля была заблуждением. Я последний раз предлагаю вам сдаться и принять мою власть и власть моих братьев. Пощады не будет.
Плутон не ожидал, что они на самом деле сдадутся, они слишком боялись его. Но он точно знал, что волна грандиозных потрясений уже запущена. У Огненного короля попросту не останется выбора: либо он явится сюда, пусть даже ослабленный печатью, либо потеряет уважение кластерных миров навсегда.
* * *
Он стоял на одной из наблюдательных площадок, расположенных на башнях замка, – одинокая фигура на фоне серого моря. Диаманта понятия не имела, позволено ли ей подходить к нему, нужно ли это.