–Самый умный? Других не нашли?
Пожал плечами.
–Салага! На сколько суток отпуск?
–Пять.
–Я и говорю, ты, Мишка, самый умный дурак у нас. Все у тебя, как не у людей.
–Тебе спасибо, за то, что родился таким.
Мать взлохматила короткий чуб на голове чадушки, сообщила:
–А у нас Саша женится. Мы уж с отцом и свататься ходили. На лето свадьба назначена.
Хмыкнул. Все к тому и шло. Для проформы спросил:
–На Варьке, что ли?
–Да. – Поправила сына. – На Вареньке. Очень хорошая и перспективная девочка.
Мать в своем репертуаре, из любой ситуации выгоду хочет извлечь.
–Захомутала-таки? – подковырнул маму.
Как ни странно, обиделся батя.
–Язык прикуси, дубинушка! Между прочим, очень приличная семья.
–Не сомневаюсь. Тем более, знаю их.
Отсутствовавшая бабуля, наконец-то появилась в зале, «кудахтая» возле внука и «наезжая» на детей:
–Исхудал-то как, Мишенька! Одна кожа, да кости остались! Не кормят вас там?.. Чего детенка разговорами потчуете? К столу пошли…
Осознав, что от Забияки не сбежишь, Каретников отдыхал, «купался в лучах семьи». Полковнику, скорее всего, по какой-то причине вышедшему «в тираж», Аксенов другого занятия не нашел, и поручил пригляд за подопечным. Ну и ладно!
По городу походил, пересек его пешком из конца в конец. Сходил на кладбище, постояв у могил родных для него людей. О полковнике и его людях решил даже не вспоминать, на время, вычеркнув их из памяти.
Куда там! Полковник сам о себе напомнил, позвонив на домашний телефон. Почти приказным тоном велел:
–Минут через пятнадцать у ворот жди машину. Черная «Волга». Водителя Юрой кличут.
–Куда опять?
–В баню. Париться будем. Начальство пригласило.
–Так ведь не меня.
–Дурку не гони. Сказано, «рация на бронепоезде»,..
В словах Забияки, имелся ввиду «бородатый» анекдот.
–…значит так тому и быть. Сменку белья не забудь взять.
–Возьму.
Парились знатно, даже остервенело. Баня для южных широт была и правда знатная, сказочная, какой-то собранный с миру по нитке гибрид. Устроили ее в боксе одного из автобусных гаражей, предприятия междугородних перевозок. Парилка, два бассейна, с теплой и ледяной водой, комната отдыха – стандарт питейного шалмана городской номенклатуры среднего звена.
Выскочил из парной и сразу занырнул в ледяную купель. Оттуда по лестнице взобрался обратно, бодрый, как огурец.
–Ах! Хорошо!
Денис, второй подручный полковника, присел рядом. Чего ему? Вроде бы всегда дистанцию держал, без приказа палец о палец никогда не ударит. Скалится, с вопросом лезет.
–Михаил, что это у тебя на шнурке болтается?
–Это?..
Зажал в кулаке остывший после холодного купания медальон с вязью славянских рун, полученный еще в Ростове от «председателя волховского колхоза», как опознавательный знак среди боярского содружества.