— Эльза…
— Эльза Теодоровна Петрова, подполковник ГРУ! — торжественно сказал Гаркавин. — Кавалер четырех орденов, среди которых два — Ленина. Легенда разведки. Теперь понял, почему Щелкунов на тебя так смотрел? Это ты ее завербовал!
— Твою мать! — сказал Крайнев.
— Ты чего? — удивился Гаркавин.
— Ее заставили?
— Эльза Теодоровна сама просилась продолжить дело мужа. Героя Советского Союза Петрова, знаменитого разведчика, пропавшего без вести в войну. Она так и не узнала, что ты не Петров.
— Почему у меня все наперекосяк? — спросил Крайнев. — Почему я хочу как лучше, а получается — хуже некуда? Пытался защитить женщину, а сделал героем предателя. Даже Саломатину о нем не сказал… Хотел для Эльзы мирной и счастливой жизни, а сунул в осиное гнездо.
— Удивляюсь я тебе! — сказал Гаркавин. — Здоровенный мужик, а бьется в истерике. Будем дальше слушать? Я главного не сказал.
— Говори! — согласился Крайнев.
— В войну Эльза работала в управлении Судоплатова, переводчиком. Затем прошла обучение и была заброшена в Германию. Случай из ряда вон. В СССР разведчиками-нелегалами традиционно были мужчины, в крайнем случае — семейные пары. Женщинам не доверяли: не та психологическая устойчивость, к тому же влюбляются, а любовь для женщины важнее Родины. Но из всякого правила есть исключение. Думаю, сыграло роль героическое прошлое Эльзы — за N ее наградили орденом Ленина. Ну и — вдова Героя… Было еще одно обстоятельство. Эльзу перебросили в Германию. Она приехала в город Пулах и зашла в кафе. Там по чистой, как ты понимаешь, случайности увидела сотрудника разведки Гелена. Тот узнал ее. Эльза показала ему бумагу, которую этот сотрудник, некогда лейтенант абвера, имел неосторожность написать. Это была ее первая вербовка… Ты невнимательно смотрел фотографию, Виктор!
Крайнев лихорадочно схватил снимок.
— Крюгер! — сказал, бросая снимок на стол.
— Фото сделано на юбилее полковника Пауля Крюгера. В большие чины он не выбился, но должность занимал ответственную — кадровик. Крюгер рекомендовал Эльзу Гелену как давнего агента абвера, выполнявшего в годы войны ответственные поручения контрразведки в роли управляющей гостиницей. Гелену Эльза понравилась, он взял ее в штат. Свыше десяти лет Эльза руководила гостиницей, работавшей под прикрытием БНД[8]. Потом ее заметила разведка одной из стран НАТО, по согласованию с БНД Эльза Петрова перешла на службу к ним. Все в том же качестве, но в другой стране и с другими возможностями. Ты не о том подумал, Виктор! Разумеется, Эльза использовала для вербовки свое обаяние, но не так, как ты предположил. Коллеги знали ее как женщину строгих нравов и твердых моральных принципов. Эльза проработала за границей свыше двадцати лет. Там до сих пор не знают, что она была советским резидентом, поэтому вся информация строго засекречена. Кое-кто из тех, кого Эльза завербовала, живы.