- Брешишь!
- Нет!
- Брешишь, брешишь!
- Нет и нет!
- Я не верю. Докажи.
- Не должен я тебе ничего доказывать. Был и был. И Лешего видел, и кикимор видел, и рег… ренет… регента видел!
- Кого видел?
- Не важно. И доказывать не буду.
Марыська нравилась Олегу больше остальных сверстников. К тому же в нем заиграло чувство гордости за то, что он сражался в лесу бок о бок с Лешим и Теодором Кительсоном.
- Ну ладно, смотри, - сказал он и протянул ладонь.
Прошел ровно день с тех пор как Леший оставил на его ладони свой знак. В то утро вместо бугорка под кожей на его руке красовался круг, алого цвета, а кожа над ним сморщилась, словно после ожога.
- Ого, ты грибок где-то поймал?
- Это знак Лешего, глупая.
- Ври, ври, да не завирайся. У моего отца такой же, на ноге. Ты думаешь, ему тоже Леший свой знак оставил?
- Может у твоего отца и грибок. А мне Леший руку пожал и сказал, что через два дня, там будет знак и я смогу ходить в лес совсем свободно. Как зверь прям! И никто мне ничего не сделает!
- Так ты еще и говорил с Лешим?
- А как же. Он по-нашему, по тридевятому, говорить может.
- Ну и чудеса рассказываешь. Либо врешь и не краснеешь.
- Не вру я! А вот Чаруха врет. Нельзя Лешего поймать белой нитью, он только рассмеется от этого. Правда он не умеет смеяться.
- Так почему нас тому учат тогда?
- Мне почем знать? Может, чтобы мы тварей чудных смешили. Чтобы нас ночницы унесли к себе в пещеру и обескровили.
- Ой!
- Да, да. Поэтому не слушай ты ее. Если бы я ее послушал, то лежал бы сейчас покойником в каком-нибудь овраге.
За разговором дети дошли до избы Чарухи. Они забежали внутрь и уселись посреди других детей. Все как один обернулись на Олега. Кто-то тихонько засмеялся, кто-то зашептал на ухо соседу. Олег понял, что пока его не было остальные просто так не сидели, а выдумывали самые разные истории о том, где он пропадал.
- Я слышал, что его продали в другую деревню.
- Ерунда, его на самом деле ведьма заграбастала. А он вырвался.
- Вот это точно ерунда, он просто сбежать хотел, а потом в лесу заплутал и вернулся.
- Нет, говорят, его лихо сглазило, и он в одну из ям упал, что за полями, а вчера его вытащили.
- Ты откуда про лихо слышал?
- Отец сказал. У нас кот не может на лапы упасть, все на спину падает. И паук паутину не может сплести. Все неровная, некрасивая выходит. Обычно как снежинка получается, а сейчас кривая как твоя...
- Ну-ка тихо, сурунча! - сказала с порога Чаруха.
Дети умолкли при виде ее прутика.
- Что же вам сегодня рассказать такого ученого? - задумалась она, когда уселась поудобней.