***
После учений Чарухи дети побрели по своим дворам, но небольшая группа из пяти детей осталась на крыльце. Среди них были Олег и Марыська. С ними стояли Митика, Проша и Бажен, сын плотника.
- Значится, ты в лесу был и Лешего видел? – начал Проша, тот самый что спрашивал о князьях.
- Да, видел и говорил с ним. Даже на спине его ехал через лес.
- Ого, смотрите-ка, что рассказывает, - сказал Проша и повернулся к друзьям.
- Да, врет он все, чего тут думать, – сказал рыжий Митика.
- Не вру я. Видишь след на руке?
- Да хватит нам свой грибок показывать.
- Да какой же это грибок? Это знак Лешего.
- Да, да, да. Мы это уже слышали. Сможешь ходить в лес и все-такое.
- Слушай, а знаешь что? – сказа Проша. - Я понял, как ты можешь нас убедить, что был в лесу. Иди туда еще раз и принеси нам что-нибудь. Цветок, ягоду, да хоть белку, главное чтобы из лесу были.
- Там сейчас на вышке мечник стоит. Как я средь бела дня пробегу туда?
- А как тогда пробежал?
- Солнце не дало ему меня увидеть.
- А сейчас вон тоже как солнце светит, почему сейчас не сможешь?
- Потому что нужно чтобы солнце светило с востока. С той стороны в крыше дырень большая. Вот и слепит солнце его, через дырень.
- Отговорочки все это.
- Ребят, а может ну его, с этим лесом? Там ведь опасно. Если он нам и врет, то его вранье нам ничего плохого не сделает, а он ведь в лесу и сгинуть может, - сказал Бажен.
- Да ничего страшного с ним не будет. У него же метка на руке, ты забыл?
- Должно пройти два дня, чтобы я смог спокойно ходить по лесу. А прошел один.
- Стало быть, ты боишься пойти туда без своей метки, да?
- А ты такой смелый меня посылать да. А со мной пойти, слабо?
Проша не ожидал такого поворота. Он был далеко не трусливый мальчик. Однажды он в конюшню к Бокучару забрался ради веселья. Но про страшный Глухой Бор, он тоже слышал множество историй, которые проверять не хотел.
- Ну-у-у, - протянул он.
- Ясно. Меня одного послать хочешь, а сам в поле на солнышке подождешь. Я пойду, а ты лежи и трясись среди колосьев.
- Ну уж нет! Все вместе тогда пойдем! – решил Проша.
- Погодите. Мы же хотели его подбить, а не сами идти, - сказал Митика.
- Помолчи рыжая башка. Все пойдем, если не пойдешь, то трусом останешься на всю жизнь, и больше с нами ходить не будешь. Бажен, ты же идешь с нами?
- Я даже не знаю.
- Бажен?
- Ладно, пойду, чего поделать то.
- И я с вами, - сказала маленькая Марыська.
Мальчишки рассмеялись.
- Ты то, куда собралась, а? Домой бы шла, помогла матери обед состряпать, или избу бы подмела. Дел что ли своих нет?
- Я тоже смелая, я тоже пойду! – не унималась девочка.