- Ну вот, так лучше будет. Выходим в реку. Берег уже надоел. Олег, давай, толкай веслом, - сказал Проша.
Мальчики схватили весла и опустили их в воду, только весло Олега не поднялось обратно.
- Что ты? Греби!
- Застряло.
- Дерни посильнее.
- Пытаюсь.
Тут весло высвободилось, следом за ним из мутной воды что-то всплыло.
- Это кость?
- Да нет, наверняка коряга какая-нибудь.
- Ты посмотри, кость, я точно говорю.
- Слушай, даже если и кость, что с того? Мало ли какая скотина подохла в реке. Толкай.
- На человечью похожа, - сказал Бажен.
- Ой, прекратите. Поплыли уже.
Мальчики приноровились к гребле, хотя оба держали весла впервые. Олег и Проша взяли один ритм, работа сладилась. Бажен сидел на носу лодки и смотрел на линию берега.
Камыши сменились кустарником и одинокими соснами. Они подобрались к лесу. Встретить их вышли пушистые ивы, склонившие ветви над рекой. Они замедлили ход, чтобы разглядеть место, где сойти. Крутые склоны, испещренные корнями, для этого не подходили.
- Слышали свист? – спросил Бажен.
- Свист?
- Да, свист. Такой «фью-фьють».
- Бажен, тебе слышится. Нет никакого свиста.
- Да вот опять же! – он вперился взглядом в кустарник.
- Теперь и я слышал, - сказал Олег. – Подними весло, Проша.
Мальчики замерли посреди реки. Течение в этом рукаве Поганки было таким слабым, что без гребли лодка остановилась.
- И правда свист, - сказал Проша. – А теперь смеется кто-то, слышите. Девка какая-то.
- И не одна, - заметил Олег. - Много девок.
- Тут что, праздник лесной?
- Давайте поплывем дальше. Кто бы там ни был, лучше ему нас не видеть.
Лодка двинулась дальше в поисках подходящего берега.
- Опять свист, - сказал Бажен, а затем подскочил на ноги, указывая пальцем на ближайшую иву. - Вон! Там. За деревом, девушка пробежала.
- Не раскачивай ты лодку!
- И чего девка забыла в лесу?
Тут показался берег, как раз подходящий для того, чтобы вытащить на него лодку, но мальчики не спешили приставать. Чуть подальше берега, вокруг высокой березы водили хоровод девушки. Все в белых сарафанах, с венками из цветов на аккуратно зачесанных головках. Босыми ножками они бегали по земле, поднимая пыль. На том месте, где они кружили, совершенно не росла трава, словно хоровод водился годами. Что они пели, мальчики не могли разобрать. Похоже на журчание ручья - какой-то легкий, бурлящий гогот. Когда лодка поравнялась с ними, девушки остановились, опустили белоснежные ручки и принялись поочередно касаться друг друга то за спины, то за груди. Все это сопровождалось громким девичьим смехом. Смех и касания остановились на одной девушке. Остальные встретили это одобрительным гулом и хлопками. Мальчики следили за этим словно околдованные, пока Проша не нарушил тишину: