Девушка ступала на носочках, медленно, будто наслаждаясь своей красотой в глазах мальчишек. Нисколько не поморщившись от холода, она зашла в реку по пояс и под задорные хлопки ладошками сестер скрылась в воде. Только венок остался на поверхности.
- Чего это? Куда она?
- Не знаю.
Бажен лег в полубессознательном состоянии на дно лодки.
- Все плывем, ну их подальше...
- Да, плывем.
Мальчики гребли, что есть силы. Следом за ними по берегу бежали девушки, смеясь, перегоняя, и подталкивая друг друга. Бажен приподнялся на локтях и спросил:
- Где я?
- Все там же, на Поганке, - ответил Олег.
- А где девушка?
- Нырнула и пропала.
Бажен прислушался и расплылся в блаженной улыбке.
- Она под нами, - сказал он.
- Как под нами? – в один голос спросили Олег и Проша, - Так долго человек не плавает под водой.
- Она и не человек. Я слышу ее из глубины. Она поет, и я слышу. Вы разве не слышите? Ох, как жаль. Она так хорошо поет.
Бажен склонился над правым бортом и вгляделся в темно-зеленую глубину.
- Вот она, поманила меня рукой. Она хочет, чтобы я потанцевал с ней. На дне.
- Сиди смирно, Бажен, а то мне тебя придется веслом огреть, чтобы нырять больше не вздумал, - сказал Проша.
Олег глядел в воду. Его совершенно не беспокоили хохотушки, все еще бегущие среди прибрежных лозин, однако девушка, что способна так долго находиться под водой и к тому же залезть в голову к Бажену, вызывала нешуточные опасения.
- Слушай, - сказал он, наклонившись поближе к Проше. – Думаю, это русалки.
- Как? Самые настоящие?
- Да, я же говорил, что Лешего видел и кикимор. Теперь вот русалки.
- И что теперь? Они опасны?
Олег попытался вспомнить, что о них говорила Чаруха, но как ни крути, ни слова не всплыло. Маленькая Марыська знала бы, что делать, только она сидела у Олега дома.
- Я не помню, что говорила Чаруха, - признался Олег.
- Как и я, - сказал Проша.
- В общем, я так думаю, раз у нее тело людское, то и оружие людское должно помочь против нее. Держи нож поближе, - сказал Олег.
В этот момент что-то ударило лодку снизу под дружные хлопки с берега. Мальчики вцепились, кто за что смог, только Бажену было все равно. Он тоже хлопал в ладоши и веселился. Затем лодку, под веселые хлопки, кинуло в другую сторону.
- Надо что-то с этим делать, - сказал Проша, держась за скамью. - Слушай, она же хочет Бажена заманить к себе, так?
- Да.
- У меня есть мысля одна, гляди…
Бажен сидел и мечтательным взглядом рассматривал поверхность воды, наслаждаясь, ему одному доступным, пением с глубины. О чем шептались мальчики, его не волновало. Бажен с трепетом внимал тем первобытным и невероятно правдивым звукам из воды.