- Так что же делать?
- Просто беги, Проша.
Они бежали дальше, не разбирая дороги. Лес пролетал мимо большим, колючим темным полотном. Как бы быстро они не бежали злобное «кхе-кхе», все не отставало. Неминуемая гибель ждала бы несчастных мальчиков, если бы не счастливый случай. Олег, бежавший первым, споткнулся о торчащий из земли корень и провалился под землю. Бегущий позади Проша и Бажен, глаза которого успели высохнуть, только и успели увидеть, как подлетели вверх ноги Олега, а затем мальчик пропал под землей. Оказалось, что под ковром из травы, изрядно приправленным листьями и ветками, скрывалась дыра.
- Олег, ты цел? – спросил Проша.
- Цел, - крикнул он снизу.
- Давай руку, попробуем достать тебя.
- Не дотянетесь, глубоко слишком.
В этот миг позади мальчиков упало что-то большое. Большое и кашляющее. В нескольких шагах от них, на трех конечностях стоял старичок Боровичок. Кинжалы в его руках походили на два больших когтя.
- Набегались? Зря вы это всё. Теперь мясо будет жестче. Но ничего, я не привередливый. Кхе-кхе.
- Олег, отойди! – крикнул Проша. Он толкнул Бажена в яму, и прыгнул следом. Старик попытался ударить мальчика, но клинок просвистел в одном пальце над головой.
- Олег?
- Да.
- Ты видишь что-нибудь?
- Нет, ни зги не видать. Вы можете подняться, тут места много, я в полный рост стою.
Подняться с первого раза у них не получилось, толкая друг друга, они вновь повалились на землю. Мальчики расползлись в разные стороны и только затем поднялись.
- В чем это тут стены измазаны, - спросил Проша.
- Я тоже залез в это. Мне кажется, что это паутина, - сказал Олег, - только что-то ее тут много очень.
Над ними раздался шум, на головы посыпалась сухая листва, иголки и шишки. Старик забегал вокруг дыры.
- Эй, мальчишки! Сколько там не сидите, а выйти придется!
- Лучше тут с голоду сдохнем, чем к тебе вылезти, - крикнул ему в ответ Олег и кинул в старика шишкой.
- Сопляк! – зарычал старичок Боровичок.
Ему не понравилась идея остаться без добычи, и он попытался пролезть в дыру. Мальчишки пролезли в нее без труда, а вот старик, не мог уместиться. Они услышали хруст костей, такой же, как тогда в избе, когда старик вправил колено. Теперь же он пытался сломать свои плечи, чтобы протиснуться, но ничего не вышло. Злобно ругаясь, он отошел от дыры. Стало тихо.
- Похоже, ушел.
- Жди, надейся. Сидит на ветке какой-нибудь и караулит.
- А мы в итоге в ловушке.
- Нет, не в ловушке. Ты чувствуешь?
- Воняет чем-то. Похоже на гниль, - ответил, морща нос Проша.
- Нет, не это. Хотя и это тоже. Ветер. Тут ветер дует. По ногам вон как тянет.