И стоило выбраться из леса, как опять оказался среди огромного луга.
До темноты я колесил по окрестностям, дожигая остатки бензина в баках, но не нашёл Узлорска. Зато наткнулся на посёлок и деревню, жители которых были в шоке от всего случившегося. Зомби и мутантов не видели, но им хватило и того, что в двух километрах от их домов начиналась незнакомая местность. В посёлке, к слову, я заправил десять литров бензина, заплатив за каждый литр по сто рублей! Продавец явно имел в своей родне тех ещё куркулей. Впрочем, всё равно он продешевил: если мои подозрения обоснованы и догадки той девушки правильны, то стоимость зелёной бумажки с памятником Ярослава Мудрого — ноль целых и хрен десятых.
Ночь я встретил посреди луга на небольшом холме.
Вымотался за день так сильно, что сейчас едва удерживался от того, чтобы не уснуть. Постоянно клевал носом и щипки, растирание ушей и прочие трюки нисколько не помогали. Моральное и физическое опустошение, кровопотеря — всё это сказывалось.
Те ли звёзды или нет, что высыпали на небосвод — не могу сказать точно, так как очень далёк от астрономии. По крайней мере, звёздный ковшик найти не смог. Но главный ответ мне дала местная луна. Она была меньше размером, чем земная, или просто расположена дальше, имела красноватый, как у Марса оттенок, и самое главное — спутник был опоясан широким серебристом кольцом. Как незнакомка из «лаччети» и сказала.
— Значит, это не Земля, — прошептал я, проваливаясь в сон. — Может, оно и лучше, родители в безопасности остались.
В город возвращаться не стал. Во-первых, очень долго, у меня банально не хватит бензина. Во-вторых, интуиция подсказывала, что там сейчас «Адъ и Израиль», как говорил персонаж писателя Дмитрия Горчева. Особенно хороших друзей у меня там так же не было. И потому я решил осесть в посёлке, мимо которого вчера вечером проскочил. И даже знаю, где поселюсь.
Моё возвращение поселковые встретили настороженно, но как и вчера никто не стал пытаться задерживать или притормозить ради беседы. Зато потом, когда я остановился возле стоящего на отшибе старого заброшенного здания, ко мне пришёл молодой, не старше тридцати пяти лет мужчина спортивной внешности и в дорогой одежде.
— Откуда? — спросил он, даже не соизволив поздороваться.
— Из Шастингорска.
— Хм, а это где?
— Ты не знаешь? Если так, то как мне тебе объяснить местоположение, про которое ты даже не слышал, — пожал я плечами.
— Ладно, — скривился он, — проехали. Здесь что хочешь делать?
— Жить.
— То есть? К родственникам прикатил, знакомым? — завалил он вопросами. — А конкретно, что тут забыл?