В роще, в часе езды до посёлка, нас ждал комитет по встрече в числе двух мальчишек лет тринадцати-четырнадцати.
— Эва, Максим, вы что тут делаете? — с сильным раздражением крикнул вмиг вышедший из себя Щербаков, когда увидел детей так далеко от безопасного поселения.
— Нас дядя Борис к вам навстречу послал, сказал, чтобы караулили вас, — ответил один из них.
— На… зачем? — почти прорычал командир.
— Сказать вам, дядя Вова, что у посёлка сейчас стоят чужие и у них маг есть, он огнём кидается. А они прямо у вас на пути, — в два голоса затараторили мальчишки.
— Вот тебе, на тебе, — скривился Щербаков. — А откуда узнали, что это мы едем, вдруг, тоже чужие?
— Мы так и подумали сначала, когда увидели в кузове чужих, а потом дяди Витину машину узнали и вас в кабине… нам дядя Борис дал бинокль, чтобы вас не пропустить.
— Приехали. И что теперь делать? — он посмотрел на меня. К этому моменту вокруг гонцов из посёлка собралась вся наша команда и пара человек из новичков. Хоть Щербаков и косился на них хмуро, но отправлять не стал.
— Ехать дальше, а там видно будет.
— Охренеть у тебя стратегия. Это же тебя касается, там маг и ты маг, — скривился он, потом вновь начал пытать пацанов. — Много их? Что они сделали?
— Ну, они вчера после обеда появились, — мальчишка покраснел и стал запинаться, смутившись от такого внимания к себе, — сначала поругались с дядей Борисом, потом кричать все стали, и наши и ихние, а потом маг кинул огненный шар в голема, а голем кинул в него копьё. Маг стену огненную поставил, но копьё её все равно пробило, и воткнулось ему в грудь! Его потом свои унесли, а он копьё сам вытащил и выбросил, и что-то кричал.
— Ничего не понял, — буркнул он. — Оружие у них было?
— Было, — закивали мальчишки. — И ружья, и автоматы, и много-много топоров и копьев. А ещё там в доспехах были, с панцирями, в шлемах.
— Стреляли из автоматов? — Щербаков мрачнел всё сильнее и сильнее.
— Не-а, — мотнул его собеседник светловолосой вихрастой макушкой, — не стреляли. Только маг шар кинул, а голем в него копьё.
— А наши?
— И наши тоже, я ж говорю, только маг…
— Ладно, ладно, понял уже. Что-то ещё дядя Борис просил передать?
— Больше ничего.
— И что делать будем, народ? — обратился к нам Щербаков.
— Да откуда мы знаем. Ехать в объезд? — предложил Васька.
— Лучше так и сделать, а то мы в кабинах такие мишени отличные, только знай, и стреляй из автоматов, — поддержали его остальные.
Щербаков вздохнул и поскрёб макушку:
— Это долго. Мы же в темноте только приедем, а бензина на донышке уже.
— Володь, давай по-моему поступим, только с поправкой? — предложил я. — Я с големами, с тремя, поеду вперёд. Точнее, пара впереди, а я за ними на первой скорости, на пониженной, и ещё один за мной.