- М-марина, слышала п-последнюю хохму с Проней? - заикнувшись, спросил он.
- Как бульдозером хату свою чуть не снес?
- С-старо! Сегодня сама Фроська новый с-случай рассказывала. З-значит, пришла она на днях с работы, Степка-пацан с-сметаны запросил. Фроська - в погреб, развязывает одну молочную кринку, другую, третью, а там с-сметаной и не пахнет, во всех - одна п-простокваша. Степка в погреб с-спускаться мал еще. Кто с-сметану снял? Кроме Прони, некому. Ну Фроська и давай его к-костерить! Проня христом-богом клянется, отпирается. Прошло несколько дней, все нормально. А вчера вечером приходит Фроська с работы, Проня, как м-министр, сидит в хате, показывает под стол: «Смотри!» Фроська заглядывает - под столом кот. Вся м-морда в сметане, облизывается. Фроська в погреб: кринки развязаны, и с-сметану - как корова языком слизнула. Спрашивает: «Ты в погребе был?» Проня: «Нет. Кот оттуда выскочил». - «А кто научил кота кринки развязывать?» Проня к-кулаком по с-столу: «И тут на меня прешь! Кто я?! Дрессировщик?!».
- Значит, с-сегодня баяна не будет? - засмеявшись, спросила Зорькина.
- А да ну его! - шофер махнул рукой. - Не дразнись. П-поговорить охота.
- Я вот передам Маркелу Маркеловичу.
- Н-не вздумай! З-завтра как огурчик буду.
- Придется домой идти, - Зорькина посмотрела на Антона: - Вы останетесь?
- Нет, - торопливо ответил Антон.
Они вышли из клуба и молча пошли вдоль сумеречной засыпающей деревни. Поравнявшись с домом Чернышева, Антон хотел проститься, но Зорькина шла так, будто была уверена, что он не оставит ее одну до тех пор, пока сама она этого не захочет. И Антон подчинился, хотя все время, находясь рядом с ней, чувствовал непривычную скованность. Казалось, Зорькина вот-вот отпустит, как в прошлый раз, какую-нибудь злую остроту. И она действительно сказала:
- Вы удивительный собеседник. Вот бы вас со Столбовым одних оставить. Было бы выразительнейшее молчание.
Антон улыбнулся:
- Не такой уж Столбов молчун.
- В сравнении с вами - да, - Зорькина вздохнула. - Что-то происходит с Витькой в последнее время. Будто совсем язык проглотил.
- Раньше не таким был?
- Особой разговорчивостью не отличался, но с девушками, бывало, чесал язык. Одно время мы дружбу водили, так мне, например, скучно с ним не было.
- Как это Нина умудрилась отбить его у вас?
- Вы любопытный, как я погляжу.
- Профессиональная привычка.
- Вы следователь?
- Инспектор уголовного розыска.
- Это страшнее?
- Смотря для кого. Зорькина засмеялась:
- Например, для меня. Не напрасно же вы моими женихами прошлый раз интересовались. Все с колодцем разбираетесь?