— Не хочу напиваться перед балом.
— Всё-таки пойдёшь? И зачем? Чтоб эта стерва при всех над тобой насмехалась, а тупоКрыз хвастался, как ловко он тебя провёл?
— Кому хвастаться? Все и так в курсе, — вздохнул Рум и машинально распечатал закуску. — А вот и не угадал. Никто надо мной насмехаться не будет, потому что…
— Ну?
— Потому что я приду не один.
— В смысле? С папашей, что ли?
— Там, ну ты как скажешь! Я что, маленький, родителям жаловаться?! Короче, потом всё узнаешь.
— Ну, Рум, я сейчас хочу, ну скажи! С кем?
— Отвяжись уже.
— Не-а! С кем, с кем?!
— Р-р-р!
— Со мной.
Они одновременно повернули головы. Ждана покинула своё убежище и смотрела на них с самой что ни на есть лучезарной улыбкой. Вернее, на Тама. Почему не на него?..
Друг распахнул рот и невольно привстал.
— Ой. Ты видишь то же, что и я, или это побочный эффект с нового пойла? Я его только тестирую, мало ли…
— Нет. Познакомься, это Ждана. Моя будущая спутница.
— Очень приятно.
— И мне… Очень! — наконец отмер парень и ринулся ей навстречу, чудом не снеся стол. — Позвольте представиться, Там Здесь!
— Наш лаборант, — с холодком добавил Рум. Ждана его демонстративно не замечала, зато во все глаза пялилась на Тамку. Конечно, не слишком красиво сразу подчёркивать его статус, но…
— Лаборант? Вот здорово! — вопреки ожиданию, обрадовалась девушка. — Мы с вами, можно сказать, коллеги! Я у себя на полставки подрабатываю.
— Почему только на «пол»? — не понял тот.
— Иначе не потяну. Четвёртый курс, диплом на носу, нагрузка и так суровая…
— А в каком вы вузе учитесь? — догадался спросить Там.
— В Техноложке. Это…
— Заведение находится в небольшом городе на самой границе с ледышками, — выразительно глядя на сообщницу, докончил Рум. — Она у нас проездом, дочь одного из отцовых коллег. К сожалению, уедет сразу после бала.
— Как жалко!
— И мне. Но что поделать, — развела руками Ждана, включаясь в игру.
На него она смотрела по-прежнему холодно. Несмотря на то что сама нарушила конспирацию и чуть не ляпнула про свою дурацкую Землю. Между прочим, с ходу придумать пристойную отмазку — дело нелёгкое! А врать другу ещё тяжелее. Он хороший парень, но, как бы это сказать, не молчун. Если узнает, что Ждана — человек, точно проболтается. Ей бы и самой, кстати, не помешало порепетировать загадочную улыбку…
Похоже, она это всё-таки сообразила. И от дальнейших расспросов ловко увернулась, переведя разговор на… Р-р-р!
— Вы говорили, его девушка бросила? Ах, какая печалька! А мне он ничего не сказал и всё это время мужественно страдал в одиночку. Бедный Ромочка! Надеюсь, я смогу его утешить… э-э, на балу, в смысле. Вы покажете мне эту недальновидную особу? Я вот, к примеру, просто обожаю умных мужчин! С ними всегда так интересно!..