Неудивительно, что после обязательной «минуты почтительного молчания» студенты снова ожили и радостно запрыгали: блистательный пришёл, ура! И только Ждана всё ещё продолжала стоять у него на дороге, пока Рум не подхватил её под руки и аккуратно не отставил в сторону.
— Прошу простить. Она у меня излишне впечатлительна, — попытался оправдаться он. Только бы принц не разозлился и не приказал Ждану наказать за непочтительность!
— О, и в каком же смысле я её впечатлил? — насмешливо (фух!) прогудел Базар. — Надеюсь, в самом хорошем?
— Безусловно!
— Так пусть она сама скажет мне об этом… — Принц наклонился и, подцепив девушку когтем за подбородок, с видимым удовольствием вгляделся в её лицо. — И как же зовут эту малышку, м-м?
— Ж-Ждана.
Почти шёпот, но блистательный услышал и восхищённо зацокал языком.
— Прекрасное имя для прекрасной человечки! Составите мне компанию?
— Простите, но мы с невестой как раз собирались уходить, — рискнул встрять Рум.
Принц снисходительно улыбнулся. Ну да, когда ты ниже кого-то почти на две головы, тебя трудно воспринимать всерьёз! Особенно королевской особе.
— ВАС я совершенно не задерживаю. А мы со Жданой…
— Простите, — подала голос девушка. — Но я очень устала и, боюсь, не смогу…
— Глупости! Бал — это отдых, как на нём можно устать?!
Больше возражать она не посмела. Улыбнулась Руму — несколько вымученно:
— Любимый, принеси, пожалуйста, мой палантин, помнишь?
— Вам холодно? Я с удовольствием вас согрею!
Рум поспешно вышел за дверь, успев поймать её умоляющий взгляд. Как всё нелепо вышло! Приди Базар на пять минут позже — и они б и не узнали, что он здесь, приди раньше — и среди толпы принц не заметил бы двух «бледных козявок». Но случилось то, что случилось… И чем теперь для них закончится этот вечер, одному Первородному Пламени известно!
Он так спешил, что даже запыхался. В зале снова звучала музыка, студенты чуть более скованно, но всё же веселились, то и дело косясь на принца и его нежданную, несмотря на имя, спутницу. Вот уж на кого девушки смотрели с нескрываемой завистью!
— И зачем он выбрал эту худосочную малявку?! Она ниже его чуть не вдвое! Они даже танцевать вместе не смогут!
— И Мур этот Тринадцатый, и Крыз, а ей всё мало, ещё и Базика охмурить удумала?! Вот же головешка расчётливая!
— Если бы не она, он бы точно меня заметил! Специально его у дверей подкараулила, стерва!
Рум мысленно зажал себе уши и ускорил шаг.
* * *
Они стояли у стола с напитками, куда срочно подкинули элитную шипучку и гору всяких вкусняшек.
— Вы такая скованная… Выпейте, это вкусно.