– Ха! И где теперь все те, с кем они вели себя «куда более разумно»? Кто под Алыми ходит, а от кого и косточек давно не осталось…
* * *
Из лагеря вышли на рассвете. Голова неплохо ориентировался на местности в радиусе как минимум десятка километров от лагеря, поскольку его боты-сканеры перепахали здесь в поисках келемита все закоулки. Минерал они так и не нашли, зато детальными картами местного рельефа была забита память половины капитанских кристаллов. Первых оскалов, идущих в голове колонны, Голова и Хоаххин заметили на параллельном курсе не успев отойти от сторожевых вышек еще и на пару километров. Разведчики держались подчеркнуто нейтрально и старались быть на виду у людей. Они демонстративно разгоняли перед колонной донов постороннюю живность, которая, по утверждению Головы, имелась в округе лагеря в изобилии, но ни своими размерами, ни повадками угрозы для людей не представляла. Доны, как ни странно, оказались очень выносливой и дисциплинированной пехотой. К границе разведанных земель колонна вышла уже через четыре часа непрерывного движения. По первоначальному плану было решено устроить небольшой привал и провести хотя бы поверхностную разведку с помощью дронов, но старания разведчиков и доводы Хоаххина убедили Больную Голову не терять времени понапрасну и привал не устраивать. Идти становилось все труднее, отчасти потому, что все чаще приходилось подниматься в гору, да к тому же отдельные участки возвышенности были разрезаны узкими, но глубокими оврагами. Приходилось пробрасывать вперед мобильные трапы и перебираться по ним с одного обрыва на другой, что делать в условиях двойного тяготения было не очень-то просто. Характер растительности не менялся. Оскалы продолжали сопровождать людей, но разведчиков оставалось все меньше. Это было странно. Хоаххин предполагал, что при приближении к центру их территориальной активности количество особей непременно будет увеличиваться, но все отчего-то делалось прямо наоборот. Однако вскоре в полукилометре от головы колонны раздалось странное скрежетание. Словно кто-то пилил старой тупой ножовкой по дереву толстый лист металла, причем делал он это упорно и далеко не в одиночку. Хоаххин поднял правую руку вверх, давая знак идущим за ним донам притормозить, и обратился к их капитану:
– А вот теперь самое время устроить привал.
Голова демонстративно перебросил на ремне из-за плеча на грудь свой плазмобой.
– Это по какой же причине?
Он перевел регулятор мощности выстрела на максимум и попытался разглядеть хоть что-то за частым пролеском, загораживающим обзор.