В тот же вечер Жгутов просмотрел доставленные ему отснятые материалы и остался доволен: «Этот проигравшийся в карты Вадим расстарался на полную силу. И всего за пару тысяч долларов я приобрёл хороший козырь против вставшего у меня на пути человека. Даже если сыщик равнодушен к своей жене, то не захочет стать всеобщим посмешищем».
Жгутов положил отснятые материалы в карман и, достав из сейфа большой конверт с деньгами, направился к выходу. Сегодня был день очередного платежа полицейскому генералу за защиту от подчинённых ему чрезмерно ретивых сыщиков. Банкир надеялся на его защиту, хорошо понимая, что видео с «порнухой» может не сработать, и ему понадобятся дополнительные гарантии нейтрализации ставшего опасным человека.
Покровитель Жгутова пришёл на встречу в кафе в штатском, мешковато сидящем на нём костюме. Без генеральского мундира он выглядел как чиновник низового звена на уровне работника районного ЖКХ. Но банкир не заблуждался, зная, что на своей должности этот человек способен решать крупные дела. Жгутов протянул покровителю пакет с деньгами. Генерал небрежно засунул полученные деньги в кейс и дежурно поинтересовался:
– Надеюсь, у тебя всё в порядке?
– К сожалению, появились основания для тревоги по вашему ведомству.
– Что там ещё? Я пока не в курсе дела.
– Полицейский майор Кривцов из Центрального округа начал проявлять интерес к моему бизнесу. За последние дни мне доложили о двух его попытках завербовать моих сотрудников. Он конкретно интересовался контрабандными поставками товаров из-за рубежа и способами их оплаты. Но мои люди доложили мне об этих контактах.
– Ну, и чего ты тогда всполошился?
– Так ведь могли быть и другие сотрудники, которые согласились сотрудничать с Кривцовым.
– С какого перепуга? У тебя же все люди обильно замазаны нелегальными сделками. Кто из них под суд идти захочет?
– Но если майор их прихватит на более серьёзном материале, то в обмен на неприкасаемость любой продаст и не поморщится. К тому же Кривцов начал проявлять интерес к моим делам сразу после убийства сыщика Мухина. Беда, если он обнаружит связь между этим преступлением и нелегальной поставкой товара из-за кордона.
– Так то же дело раскрыто. Его списали на наркомана, который вскоре после признания вины скончался в камере от «ломки».
– Но, похоже, ваш майор Кривцов считает, что истинный убийца ещё не найден. Есть ещё одно важное обстоятельство, осложняющее положение.
– Чего замолчал? Говори, раз уж начал.
– В тот день, когда Мухину во дворе дома голову проломили, он получил от меня крупную сумму денег. Её потом не нашли ни на теле, ни дома у него, ни в сейфе.