Вечернее летнее солнце, огненно-красным шаром вися над горизонтом, немного печально заглядывало в салон дребезжащего ПАЗика сквозь пыльные окна. «Завтра будет ветрено», — машинально отметил про себя усталый Артём, уютно устроившись на дерматиновом сидении автобуса, следовавшего из Алапаевска в Ирбит. Он был очень благодарен судьбе, что почти пустой рейсовый автобус подобрал его у какой-то позабытой всеми остановки на трассе в это унылое вечернее время. На Среднем Урале вечера летом длинные, неспешные, а небо даже в середине ночи остаётся сероватым в северной его части. Вот и сейчас солнце упорно заглядывало в правое окно покачивающегося на ухабах автобуса всё то время пока Артём, немного согревшись, приводил свои мысли в порядок. Он возвращался в Ирбит, откуда ранее, переночевав на вокзале, этим утром отправился на попутке в то место, где, как он сильно надеялся, закончатся его столь затянувшиеся мытарства.
Но слишком просто отделаться не получилось. Всё оказалось намного сложнее, чем представлял себе Артём. Вернее, он и не пытался себе представить, как всё будет, просто действовал. Невольно в голове у Артёма явственно предстал образ темноволосой девушки в чёрном облегающем искрящемся в изгибах одеянии, которое постоянно находилось в движении, одновременно защищая и украшая и без того очень красивую девушку. Пронзительно зелёные глаза, высокие монгольские скулы, мягкие коралловые губы, изогнутые хитрой полуулыбкой — всё это приводило в смятение истосковавшуюся по общению душу Артёма, на которого горячими волнами накатывало доселе неизведанное чувство. Немного придя в себя от наваждения, Артём стал в который уже раз прокручивать события столь неожиданной, но в тоже время приятной, хотя и безрезультатной, встречи.
— Подойди, — мягкий, бархатистый голос заставил очнуться от оцепенения Артёма.
Он послушно пошёл к девушке, стоявшей на пороге бревенчатой хижины, машинально проведя ладонью по пушистой чёрной спине огромной собаки по имени Везувий. «Почти такой же как Сэмыл», — промелькнула где-то на окраинах сознания мысль у Артёма в то время как оно было загипнотизировано зелёным пламенем девичьих глаз.
— Ты кто?
— Неважно, — немного пришёл в себя Артём, — а ты кто?
— Хозяйка Медной горы, — ухмыльнулась девушка. — А ты — Данила-мастер? И судя по твоему виду, Каменный Цветок у тебя не выходит, а?
— Нет, не Данила, — как заворожённый пробормотал молодой человек. — Меня зовут Артём.
— Варвара, — просто представилась хозяйка бревенчатого домика.
Артём сглотнул. Усилием воли он оторвал взгляд от этих невообразимых зелёных глаз и вновь устремил его на предмет своих поисков — амулет на груди девушки. Наконец ему удалось взять себя в руки, и, преисполнившись решимости, Артём заявил: