Усталый, но чувствуя нарастающее раздражение, он сел на стул, который указала ему миссис Джонс, и уставился на нее, а она уселась напротив и окинула его ласковым, улыбающимся взглядом.
– Ну, – начала она без предисловий, – на что жалуется чадо господне?
Юджин в раздражении задвигался на стуле.
Чадо господне! Вот ханжа! Какое у него право называться господним чадом? Нет, этим она его не возьмет. Как глупо, как непроходимо глупо! Почему не спросить по-человечески, что с ним такое. Тем не менее он ответил:
– На многое, так что мне, вероятно, нельзя помочь.
– Ну-ну, быть того не может. Не мешает, кстати, помнить, что для бога нет ничего невозможного. Ведь с этим вы согласны, не правда ли? – с улыбкой добавила она. – Вы, надеюсь, верите в бога или в некую руководящую силу?
– Не знаю, может быть, и верю. Я знаю, что в бога положено верить. Да, пожалуй, верю.
– И он кажется вам недобрым богом?
– Да, и всегда казался, – ответил Юджин, подумав об Анджеле.
– Бренный разум, бренный разум! – словно подтверждая вслух собственную мысль, произнесла миссис Джонс. – Каких только не рождает он заблуждений!
После чего она обратилась к Юджину.
– Человек должен быть исцелен – и даже против воли, чтобы познать, что бог есть бог любви. Итак, вы считаете себя нераскаянным грешником, не правда ли, – и думаете, что бог злобен? Можете ничего мне не рассказывать. Все мы одинаковы в нашем земном состоянии. Я хотела бы только напомнить вам слова пророка Исайи: «Если будут грехи ваши красны, как пурпур, – как руно убелю…»
Юджин уже много лет не слышал этого изречения и едва ли помнил его. И вдруг оно ожило в его душе во всей той яркой образности, которая так отличает изречения библейских пророков. Он почувствовал, что готов простить миссис Джонс ее бородавку, большой нос и нескладное одеяние за то, что она сумела так кстати ввернуть это изречение. Это сразу подняло старую лекарку в его глазах, так как свидетельствовало об уме или, во всяком случае, о такте.
– Можете вы излечить меня от горя? – спросил он мрачно и не без сарказма. – Можете вы излечить меня от страха и тоски?
– Сама я ничего не могу, – ответила она, угадав его настроение. – Но для бога нет ничего невозможного. Если вы верите в высший разум, он исцелит вас. Святой Павел говорил: «Я делаю все по милости господа, который дарует мне силы». Вы прочитали книгу миссис Эдди?
– Нет. Я еще читаю ее.
– Вам все понятно?
– Не скажу. Там слишком много противоречий.
– Знаю, так обычно кажется всем, кто впервые знакомится с нашим учением. Но пусть это вас не тревожит. Ведь вы хотите избавиться от ваших горестей. Забудьте, что я слабая женщина и что вы пришли ко мне за помощью. Вспомните слова апостола Павла о тех, кто трудится во имя истины: «Итак, мы посланники от имени Христа, и как бы сам бог увещевает через нас, от имени Христа просим: примиритесь с богом».