– Когда я получила рэшар в дар, подумала о том же, что возможно, он мне пригодится. Как видите, это действительно так. Оставьте ваши уговоры, я не изменю своего решения. – В который раз, повторила я.
– Комнаты вашего брата за этой дверью, – обреченно выдохнула госпожа Солания.
– И все же… – она тоскливо посмотрела на коробочку, куда я успела убрать рэшар.
– Благодарю, – улыбнулась ей и постучалась.
Ждать пока мне ответят не стала, вошла.
Кортин сидел на диване и при моем появлении даже не шелохнулся.
– Так всегда, – притворно оскорбилась я, – ты никогда мне не радуешься.
Брат поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом. У меня сложилось впечатление, что он вообще пропустил и мой приход, и мою речь.
– Алиса? – Кортин несколько раз моргнул, – когда ты успела прийти?
– Только что.
– Извини, я немного не в форме, – он виновато улыбнулся и взъерошил взмокшие волосы. – Но очень рад тебя видеть живой и невредимой.
Без предупреждения Кортин крепко обнял меня. На самом деле, я уже отвыкла от того, что, когда брат хочет, может быть нормальным человеком. А уж наше совместное времяпрепровождения старалась не вспоминать, до сих пор стыдно.
Впрочем, пришла пора отдавать свой долг.
– Ты уже знаешь? – отпуская меня, как-то обречённо протянул он. – Конечно, знаешь! Я не понимаю, Алиса, неужели вот это все стоит того, чтобы отдать свою честь?
– Честь? Уж прости, Кортин, но ты путаешь понятия. О чести речи не идет.
– Разве нет? Отдаться первому встречному, по-твоему, не лишиться чести?
Первым моим желанием было дать ему пощечину. Вторым, наговорить гадостей, тем более, высший свет империи не так невинен и добр, как рассказывали нам в пансионате. На Аррахских островах хотя бы не прикрываются родом, не лгут и называют вещи своими именами. И уж тем более ни одна семья не станет продавать своих дочерей и подкладывать их под влиятельных мужчин.
– Если ты подобного мнения обо мне и Сицилле, тогда нам не о чем разговаривать.
– Постой, Алиса, – Кортин вцепился в мою руку, – прости, я не подумал, да я вообще не знаю, что думать. Все так странно и неправильно. Сицилла моя невеста, понимаешь? Я не могу просто смотреть на то, как она…
На этих словах лицо брата покраснело от гнева, и он до боли сжал мою ладонь.
– Ах!
– Прости, я случайно. – Кортин отпустил меня. – Не уходи, пожалуйста.
– Хорошо, – я вернулась на диван и села.
– Когда отец заявил, что ты у ведьм и пройдешь обучение, я думал о чем угодно, но только не о том, что ваше обучение состоит в… – Кортин запнулся, – в том, чтобы потерять невинность. И когда лорд Толай потребовал моего разрешения на отъезд