Я остановилась и присела в реверансе. Да, я издевалась! Имела полное право, после всего того, что устроил принц! И ничего, что пары все еще двигались в завершающих па. Это уже просто не имело значения.
– Ты подчинишься мне! – лорд Авраз смотрел непреклонно, вот только во мне больше не было страха.
Я не испугаюсь и в том случае, если он вновь станет Палачом!
– В тот же миг, когда в аду все покроется льдом.
Танец закончился. Я не стала терпеть близость наследника империи и поспешила к подругам. Меня переполнял гнев. Хотелось поскорее забыть и наглость во взгляде принца и искривлённые в насмешке губы. Я не сдамся. Я не для этого бежала из империи, чтобы все равно в итоге стать постельной игрушкой!
– Как ты? – прошептала одна из ведьмочек.
– От вас чуть и не искры летели, – произнесла вторая.
– Алиса… – Сицилла сжала мою руку, а я…я не могла оторвать взгляда от Тая Авраза, который стремительно покидал бальную залу.
Вздох облегчения сам сорвался с моих уст.
– Справляюсь, – ободряюще улыбнулась, – я же не одна, у меня есть вы.
Девочки польщённо заулыбались.
* * *
Империя Авразар Покои младшего принца
Императрица сидела у постели больного сына, который лишь недавно погрузился в сон. Его взмокшие волосы разметались по подушке, обескровленные губы плотно сжались, а веки едва уловимо подрагивали.
– Что же тебе снится, сынок, – сжимая руку Алекса, прошептала леди Вариша.
Больше пяти дней она находилась подле младшего ребенка, не позволяя никому приближаться к нему. Она отослала служанок, и сама ухаживала за ним. Ее беспорядочные мысли то и дело возвращались в то время, когда дети были малышами. Женщина склонилась и поцеловала каждый пальчик на руке Алекса, точно также, как когда-то целовала его маленькие ладошки, прежде чем отдать сына на поруки нянькам.
Первые соленые капли упали на одеяло, императрица быстро утерла слезы и выпрямилась.
Она прекрасно понимала, что стало причиной недуга Алекса, знала, кто повинен в этом, но не позволила отобрать у себя право попрощаться. Вариша знала, что ее сын умирает и помочь никто не сможет. Отсрочить, немного вывести яд, но не спасти.
Женщина смотрела на бледную тень молодого мужчины и задавалась вопросом, во что же она превратила свою жизнь. Что из всего, сделанного ею, действительно имело значение? Кому всю свою жизнь она мстила? Разве не себе?
Усмешка на ее лице напоминала оскал загнанного в угол зверя. Увидь она сейчас себя в зеркале, несомненно, отшатнулась бы, испугавшись.
– Все когда-нибудь заканчивается, – прохрипела императрица.
Она не любила такие минуты своего состояния. Не любила за то, что ум был ее ясен, за то, что в такие мгновения, в ней уживались все три личности, чудом соединяясь воедино: маленькая напуганная Вариша; треклятая стерва, которая стремится отомстить всему миру и в тоже время защитить себя; любящая мать и жена.