Но первые же слова, произнесенные моим отцом, заставили меня вытереть лицо и вздернуть подбородок. Именно так, как всегда требовала бабушка.
– Если она уродина, я отошлю ее обратно! – стоя за дверью, где находилась я, воскликнул мужской голос. А затем в комнату вошел незнакомец: высокий, с густыми черными волосами, и большими карими глазами на бледном лице. Его поджатые губы и проницательный взгляд, леденил мою душу. Но я нашла в себе силы поклониться и дождаться его позволения встать.
Да, этим мужчиной был мой отец.
– Не дурна, – это все, что он произнес и вышел.
На следующий день я была представлена его жене и сыновьям.
Мой мир рухнул в тот же момент! Я – дочь любовницы. Дочь, которую признал отец. От большой любви? Конечно же, нет!
Легко ли восьмилетней девочке узнать о суровых реалиях общества? А принять? Однозначный ответ – нет. Мне было тяжело, и не столько потому, что меня оторвали от матери и привычного окружения, сколько от ненависти «новой мамы» и братьев.
Для лордов, занимающих положение столь высокое, как и мой отец, имелось негласное правило: эмани – обязательное содержание любовницы до тех пор, пока законная жена не родит наследника.
Естественно обо всем я узнала много позже. А тогда, стоя перед своей новой семьей, гордо держала голову и сжимала кулаки.
Видела бы меня моя бабушка! Она могла бы мной гордиться! Плаксивая Алиска, как дразнил меня Ликар, осталась в прошлом. Хотела я того или нет, но с того дня я стала частью рода Миал, а фамилия матери предалась анафеме. Мне запрещали не то, что говорить о ней, но даже думать.
Итак, высокородные обязаны даровать империи как минимум двух сыновей. Именно поэтому когда-то и был введен эмани. Когда лорд Сайрион завел себе любовницу, мою маму, его брак с леди Элис длился пятнадцать лет. За это время законная супруга так и не смогла подарить ему ни наследника, ни дочь.
Но случилось чудо и в тот день, когда мама объявила о второй своей беременности, о своем положении также объявила и законная супруга. Я родилась на пару дней раньше законного наследника лорда Сайриона. А еще через два года леди Элис родила еще одного сына.
Надо ли говорить, что после того, как лорд получил детей от законной жены, любовница была забыта? Впрочем, как и ее дети?
Я никогда не задавалась вопросом, почему мы жили большой семьей. С нами проживала не только бабушка, но и тетки со своими детьми.
А уже в пятнадцать лет, я узнала, что место, где проживала моя мать, являлось общиной Императорских Цветков.
На мой вкус звучит пошло и вульгарно. Но именно в этой общине растили детей высокородных. Им давалось всесторонне образование. Однако, по достижению ими совершеннолетия, если отец не признавал таких детей, то девочки становились очередными «цветками», а мальчики делали военную карьеру. Да, даже имея в своих венах кровь аристократа, на блага высшего общества никто из них не мог рассчитывать. Они были расходным материалом. Дети, которые нужны на «крайний случай».