В комнате воцарилась тишина. Тай отпустил брата. Кай закатил глаза и притворился мёртвым. Но эта игра ему быстро наскучила.
– Я правильно понимаю, что то время, пока я не трогаю Алису – способен выполнить договорённости с Карсто?
– Что ты имеешь ввиду? – император перевёл взгляд с Кая на Тая. Сколько бы он на них не смотрел, но отличий кроме характеров, найти не мог.
– Год. Я женюсь на леди Наяне, она родит сына. Леди Алису возьму эмани.
– Нет, братец, ты не идиот. Ты кретин! – воскликнул Кай и с лёгкостью ушёл от удара брата. – А если не родит? Ты понимаешь, что не протянешь вдали от избранной?
– А она будет рядом, – огрызнулся Тай, – только я к ней прикасаться не буду.
– Может получиться, – задумчиво протянул император, – вопрос в том, насколько хватит твоей выдержки. Свадьба, беременность… В кратчайшие сроки.
Император закрыл глаза. Братья знали, что мыслями тот уже не здесь. И не мешали ему.
– Опять понадобились твои услуги? – вполголоса спросил Тай.
– Тебе сейчас не до дел, – криво усмехнулся Кай, – Палач Императора – переходящее знамя. Сегодня я, завтра ты….
– Кто на этот раз?
– Подельники Алекса. – Кай скривился так, словно откусил лимона и тщательно его прожевал. – Братец не понимает, что всему есть предел. Свой шанс он упустил.
– Я сдерживаю, но не всегда успеваю. – Тай досадливо поморщился, вспомнив служанку.
Девушка кинулась с восточной башни под пьяный гогот принца и его дружков.
И далась отцу та поездка! Если бы он был в городе, сумел бы предотвратить ту оргию.
После той ночи Алекс восстанавливался больше трех месяцев. Вроде та ещё собака, а раны заживают долго.
– Его ждёт несчастный случай, – отмерев, заявил император. – Гнилая кровь. Он готовился стать вдовцом, едва женившись на леди Миал.
Бокал в руках Тая лопнул.
– Спокойно, – император махнул рукой, – Кай, твой список и обвинения.
– Я сам. – Прорычал Тай, – я сам накажу тех, кто причастен к этому.
– Хорошо, – не стал спорить император и протянул бумаги старшему сыну.
– Астоун, Байлен, так – так, племянник лорда Карсто. Я не пощажу никого, отец.
– Ты видишь, что трое должны жить. – Император поднял голову. – Они ещё нужны.
– Империи они уже не нужны.
– Иди, – император откинулся на спинку кресла. Спорить с Таем сейчас бесполезно.
– Он не продержится, отец, – произнёс Кай, – зов сильнее, чем твой.
– Ты его заменишь там, где он не сможет присутствовать. Союз с Карсто необходим.
– Повинуюсь, отец.
Император закрыл глаза. Как же все не вовремя. Его болезнь, зов сына. Ещё Алекс, который мечтает занять трон. Варише будет больно. Но ей и не стоит знать, что это он отдал приказ убить Алекса. Незачем ей это знание. Кровь деда проявилась только у Алекса. Тот был таким же. И медленно, но верно вёл свою страну к гибели. Завоевать её не стоило труда, и может, он сохранил бы жизнь её отцу, если бы не знал, через что он заставил пройти дочь. Сколько времени ему понадобилось, чтобы вид голого мужчины не вызывал у неё ужас?